שמונה מחזורים לתוך עונת 20/21, ונראה היה שהפועל חדרה נידונה למאבקי תחתית. היא ניצחה רק משחק אחד, הפסידה חמישה, סיימה עוד שניים בתיקו והתמקמה עמוק בשיפולי הטבלה. בייאושו, שרון מימר החליט לזרוק להרכב מול בני יהודה את גלעד אברמוב בן 20, שחקן שגדל במחלקת הנוער של המועדון ועד אז פתח רק בתשעה משחקים בליגת העל. זה נגמר עם שני בישולים של הקשר בדרך ל-0:3 ענק.
מאז, הוסיפה חדרה עוד שש נקודות לקופה בחמישה משחקים. אברמוב פתח בארבעה מהם, והוסיף למאזנו כיבוש ב-2:2 נגד הפועל ב"ש ושער ניצחון מול מכבי נתניה. הקשר הצעיר אפילו קיבל את תפקיד הקפטן בעקבות המלצה של מנהל הקבוצה, איציק טפירו, לאחר שמנשה זלקה ירד לספסל. בכך הוא הפך לאחד הצעירים ביותר לקבל את הסרט בליגת העל אי פעם.
מימר ועוזרו, רן קוז'וק, השקיעו זמן רב בשיחות עם הקשר הצעיר במטרה לראות אותו עושה את הפריצה. "אתה שחקן צעיר ומוכשר, אבל חייב לקחת אחריות על עתידך ולהיות יותר בולט באימונים", אומרים לו השניים, "אנחנו בונים עליך ומאמינים בך". בעצת הצוות המקצועי, אברמוב גם נעזר ביועצים מנטליים ונראה שהצליח לעשות את הקפיצה הדרושה משחקן שעלה מהנוער לשחקן מרכזי בבוגרים.
בהפועל חדרה משווים את אברמוב לקשר נבחרת ישראל ומכבי ת"א, דור פרץ, בגלל מבנה הגוף החסון שלו, השליטה בכדור, הבעיטה החזקה, משחק הראש, ההצטרפות לרחבה והיכולת לייצר מספרים. העונה, כאמור, הוא כבר כבש פעמיים והוסיף שני בישולים, כפול מההספק שלו בעונה שעברה, והרגל עוד נטויה.
אגב, למרות שאברמוב תושב חדרה, לקבוצה הוא הגיע רק לפני שלוש שנים מהנוער של בית"ר ירושלים. את הקריירה שלו החל בבית"ר טוברוק. הוא עבר לא מעט פציעות שהקשו עליו להפוך לשחקן הרכב קבוע, אבל במועדון מאמינים שהשדרוג המנטלי יסייע גם במישור הזה, וגם לבצע פחות טעויות שהובילו לשער. שבע כאלה היו לו בעונה שעברה.
השדרוג של אברמוב בא לידי ביטוי גם מבחינת הנתונים. הוא מבצע יותר דריבלים, תיקולים ומאבקים מהעונה שעברה ובאופן כללי הוא בא יותר לידי ביטוי במשחק. החיבור שלו לתמיר גלזר בקישור נושא פירות. מחוץ למגרש בחדרה טוענים שמדובר בטיפוס שקט, מופנם וחיובי מאוד. הוא מסייע לאנשי המשק ותמיד שואל לעזרה. אגב, אביו מלווה אותו לכל אימון עד היום.
בחדרה מאמינים שאברמוב יכול להיות הדבר הבא בכדורגל הישראלי, ואפילו יכול להגיע עד הנבחרת. בינתיים, הוא צפוי לקבל בקרוב זימון לנבחרת הצעירה. משחק טוב מול בית"ר ירושלים בהחלט יעזור לו בכך.
