בזמן שמכבי חיפה עושה צעדים גדולים מדי שבוע לעבר זכיה באליפות ראשונה מאז עונת 2010/11, הקפטן שלה, נטע לביא, נמצא בסיטואציה לא פשוטה: מצד אחד, ללביא יש רצון טבעי להניף את צלחת האליפות שבכרמל כל כך משתוקקים לה; מצד שני, ההצעה מצסק"א מוסקבה קסמה עבור הקשר בן ה-24, שכן מדובר בשדרוג מקצועי וכלכלי אדיר.
בתוך כך, לביא שוחח בימים האחרונים עם מספר גורמים במועדון וביקש לשקול שנית את ההצעה מהאימפריה הרוסית. במכבי חיפה הבהירו לו בתגובה כי הוא לא ישוחרר בשלב זה של העונה - ומבחינתם זה סוף הסיפור. "זה מצב מבלבל, אפשר להבין אותו", אמרו בסביבתו של הקשר. כמו כן, כמה מחבריו לקבוצה לא פסלו את האפשרות כי היו פועלים בדומה ללביא. מנגד, גורם במכבי חיפה התייחס לנושא ואמר: "נטע קפטן אמיתי שלא היה פה הרבה זמן, קפטן שמחבר את חדר ההלבשה. אסור לנו לאבד אותו".
בעוד נראה כי אף אחד משחקני המפתח לא עומד לעזוב בינואר, בחיפה ינסו לחזק עוד יותר את הסגל של ברק בכר. במועדון עוקבים אחר ההתפתחויות בגזרת עומר אצילי, אשר נציגיו נמצאים בשיחות עם אפואל ניקוסיה על מנת להשיג שחרור. לטענת אצילי, הוא לא זכה עד כה לכל התשלומים שאפואל התחייבה להם ובנושא זה מתקיימים הדיונים. ההערכה היא כי יימצא פתרון.
בכל אופן, בניגוד לבית"ר ירושלים, בחיפה טרם עשו פניה רשמית לאצילי, והשיחות צפויות לתפוס תאוצה עם שחרורו הרשמי מאפואל. אצילי לא הסתיר את רצונו לשחק במדים הירוקים, אך אם עסקת המכירה של בית"ר לשייח' חאמד בן חליפה תקבל אישור, היא צפויה להגיש לו הצעה מכובדת ואז גם הפן הכלכלי יהווה שיקול. במקביל, בחיפה בוחנים מגנים ימנים זרים. אנדרה ג'ראלדש, אקס מכבי תל אביב, הוזכר כמועמד, אך העלויות הגבוהות הכרוכות בצירופו, הופכות את סיכוייו ללבוש ירוק לנמוכים.
במקביל, ברק בכר מכין את שחקניו למשחק בשבת נגד הפועל חדרה, שבו חיפה תנסה לרשום ניצחון שמיני ברציפות. לרשותו של המאמן יעמוד סגל מלא, כולל יאניק וילדסחוט שצפוי לקבל דקות. ההתלבטות היחידה של בכר היא במרכז ההגנה לאחר שעופרי ארד חזר לסגל, אך ההערכה שימשיך לתת קרדיט לאעיד חבשי, שהיה מצוין נגד מכבי נתניה.
בכר התייחס למבחן הקרוב ואמר: "אני מכיר את המאמן של חדרה מצוין ואם לא נבוא מוכנים, לא ננצח. אנחנו בתקופה טובה ורוצים להמשיך אותה, זה כל מה שמשנה כרגע, לא קצב צבירת הנקודות". המאמן נשאל על השיפור ביכולת של דולב חזיזה - ונתן קרדיט לעוזרו: "הזדמנות טובה לפרגן לגיא צרפתי שעובד איתו צמוד - גם באימונים וגם בווידאו - וגורם לו לקחת החלטות יותר נכונות. עם זאת, גם דולב יודע שהוא צריך להמשיך לעבוד קשה ושיש לו עוד מקום לשיפור".
הרכב משוער: ג'וש כהן; רז מאיר, אעיד חבשי (עופרי ארד), בוגדן פלאניץ', סאן מנחם; חוסה רודריגס, נטע לביא, מוחמד אבו פאני; צ'ארון שרי, דולב חזיזה וניקיטה רוקאביצה.
