כמעט חודשיים בלי הפסד, בית"ר ירושלים נמצאת בכושר נהדר ולמרות פתיחת עונה לא מרשימה, היא כבר מדורגת במקום השלישי. אחד האחראיים לכך הוא איתמר ניצן. השוער, ששמר העונה 9 פעמים על רשת נקייה בליגה, הגיע לאולפן "מועדון כדורגל FC" ודיבר בין היתר על הפריחה המאוחרת, יוסי בניון, העבודה עם רוני לוי, התקוות בנוגע לנבחרת והמחשבות על היום שאחראי הכדורגל.
בית"ר לא הפסידה כבר כמעט חודשיים וניצן התייחס לתקופה הטובה, ולאפשרות להפיק ממנה את המיטב: "ימים מעולים. נראה לי שאת המומנטום נסחוב כמה שיותר, כדי לשאוב ממנו אנרגיות ולהמשיך כך, ומשם אי אפשר לדעת מה יהיה".
עם 14 שערי חובה, ההגנה של בית"ר היא הרביעית הטיבה בליגה, זאת למרות שעברה לא מעט שינויים: "משחק ההגנה שלנו מעולה. כמו בכל קבוצה חדשה שנבנית, צריך תיאום שיילך וישתפר עם הזמן. המחויבות ההגנתית שלנו הוא אחד הכלים החזקים שלנו.
"זה משהו שהוא די נדיר אצל בית"ר, אם אנחנו מסתכלים על זה כאופי של קבוצה, זה משהו שרוני הנחיל בתחילת השנה והתוצאות מולנו. זה קודם כל בזכות עבודה קשה כל הזמן, מאוד סיזיפית וירידה לפרטים הקטנים, בנוסף לשקט המקצועי".
ניצן נשאל מה השינוי שיוסי בניון הביא לבית"ר כמנהל מקצועי, והשיב: "הידע המקצועי שלו לא דומה לאף בן אדם בארץ. את ההצלחה שלו אני לא חושב שמישהו יצליח לשחזר, למרות שאני מאוד מקווה שכן. זה הניסיון שלו, השקט שלו, אתה מרגיש שאתה יכול לפנות אליו.
"אני אתן דוגמא: התחלנו מעולה את העונה בגביע הטוטו, וכשהגיעה הליגה וקרטענו בהתחלה, יוסי בא ואמר לנו: 'הכל טוב, הכל בסדר. יש עוד עונה ארוכה, לא להשתגע, לא להילחץ'. הוא מאוד מאוד הרגיע אותנו, החזיר אותנו לקרקע ונתן לנו להבין שזה לא סקנדל או פסטיבל. זה מאוד מחושב ועם רגליים על הקרקע לאורך כל הדרך".
השוער התייחס להבדלים בין בית"ר של העונה לזו משנים קודמות: "אנחנו די מתרכזים במה שאומרים לנו לעשות, כמה שיותר מקצועית כמובן. ברור שיש די.אן.איי של בית"ר ירושלים שזה לשחק התקפי והכל, אבל לדעתי אנחנו משחקים כדורגל הכי התקפי בליגה, אבל גם מאוד ממושמע. יש לנו את כל הדברים האלו כדי להמשיך ולהצליח ואני מאמין שבסופו של דבר בטווח הארוך אנחנו נראה פירות מאוד מאוד טעימים".
השוער דיבר גם על העבודה עם רוני לוי: הוא מאוד מאוד רציני, מאוד קפדן כמובן לפרטים הקטנים, מאוד קשוח, שזה דבר שהוא מאוד חשוב בעיניי. הכל ברוח חיובית כמובן, ללא ספק אחד המאמנים הטובים שאימנו אותי. המחויבות הקבוצתית אצלו היא מעל הכל, אין שחקן שיהיה מעל הקבוצה לעולם.
"אם שחקן לא מתיישר לפי הדרך הוא מוצא את עצמו על הספסל, עד שהוא מבין שהוא צריך להתיישר לפי הדרך וראינו את זה כמה וכמה פעמים השנה. יש לכידות קבוצתית עם לחימה ספורטיבית מאוד מאוד חזקה שאני עדיין לא הרגשתי בקבוצה וזה אחד הגורמים להצלחה שלנו עד עכשיו".
על העובדה שהוא זוכה להכרה רק בגיל 32, אמר ניצן: "ללא ספק עשיתי את הדרך הארוכה לבית"ר ירושלים. הכל בזכות ולא הייתה לי טיפה של חסד בקריירה. זה שהתייבשתי בהרצליה שנה בחוץ זה רק חלק קטן בקריירה שלי שקשור לדברים האלה.
"אני חושב שאני בשיא שלי, בגיל 32 זה גיל השיא לשוער ואם אתה שומר על עצמך פיזית, אין סיבה שלא תמשיך עד גיל ה-30 המאוחר. אני שמח מהדרך הזו. עברתי כל כך הרבה דברים וכשהגעתי לבית"ר ירושלים הגעתי מוכן ובשל, לא מוקדם מדי ולא מאוחר מדי. בדיוק בזמן הנכון במקום הנכון.
השוער התייחס לתקופה שבה שמואל שיימן הושיב אותו שנה ביציע במכבי הרצליה: "בתקופה שלי זה היה עוד הרבה יותר גרוע, היום הכל שקוף. העבודה של התקשורת היא מאוד חשובה למנוע את הדברים האלה, בתקופה שהייתי נער את רוב הדברים לא ידעתם, בגלל התקשורת הדברים האלו קורים פחות".
ניצן עבר דרך ארוכה לבית"ר ירושלים: "במכבי פתח תקווה אחת התקופות היותר טובות שלי, גם בק"ש היו לי עונות טובות מאוד. בבית"ר ירושלים, לטוב ולרע, החשיפה ענקית. חמישה משחקים טובים בבית"ר שווי ערך לעונה טובה בקבוצה בינונית ומטה בליגת העל, אז אני חושב שקל יותר להראות מי אני כי העיניים עליי".
השוער עדיין לא ויתר על החלום ללבוש את מדי הנבחרת, אולי אפילו בפלייאוף הקרוב: "אני מאוד מקווה. אני מרגיש שיש לי מקום בנבחרת ושאני יכול להיות חלק מהנבחרת. אם וכאשר אגיע, ההשפעה שלי לגבי החלטות מסוימות תגדל כמובן. יש מאמן וצריך לכבד את ההחלטות שלו, ואם זה יקרה, אני אהיה הכי מאושר בעולם.
ניצן יהיה בן 33 בסוף העונה, ויש לו כבר תוכניות לאחרי היום שבו יתלה את הכפפות: "אני באמצע קורס מאמנים יחד עם דן איינבינדר. זה מאוד מעניין אותי, לפעמים יותר מדי, ואני חושב כבר עכשיו על סיטואציות שבהן אני מאמן. שיטת משחק מועדפת? צריך להתאים אותה כל הזמן".
