העונה הנוכחית עוד בעיצומה, אבל בקרית שמונה כבר חושבים קדימה. בלם הקבוצה, מרכוס דיניז, האריך היום (שני) את חוזהו בעונה נוספת, כאשר למועדון אופציה להאריכו בשנה נוספת. הברזילאי, שהגיע מלוזאן ב-2017, רשם העונה 12 הופעות בהרכב וכבש שער אחד מול מכבי פ"ת. אשתקד הוא שיחק 26 משחקים ועזר לקבוצה להגיע לחצי גמר הגביע.
בינתיים, פצועה וחבולה אחרי ההדחה משמינית גמר גביע המדינה נגד מ.ס כפר קאסם, תארח הערב (שני) הפועל קריית שמונה את הפועל חדרה (19:00, ישיר ב-5PLUS). הבעלים, איזי שרצקי ביקש משחקניו לשכוח את ההפסד ולהילחם עד סיום העונה הסדירה על הכרטיס לפלייאוף העליון.
תומר קשטן מאוד לא אהב את ההדחה ואת ההופעה של שחקניו והפגין קשיחות באימונים האחרונים. המאמן דרש משחקניו להיות אגרסיביים יותר, אסרטיביים בפעולה האחרונה וחדים יותר מול השער.
מתחילת העונה מתמודדת הקבוצה עם מכת פציעות ומי שלא מצליח להיכנס לכושר הוא לוי גרסיה, שלא יהיה בסגל למשחק מול חדרה בשל פציעה. הקיצוני לא התאמן מאז משחק הגביע והתלונן על כאבים בשריר הירך האחורי, פציעה בגללה נעדר קרוב לחודשיים במצטבר. יובל שפונגין התאושש מזעזוע מוח, אבל שב לאימונים סדירים רק ביומיים האחרונים ולא יהיה בסגל. עידן נחמיאס המוצהב ייעדר גם הוא.
שמעון אבוחצירה יפתח היום לראשונה בהרכב מאז חודש אוקטובר, לאחר שהתאושש מפציעה במפשעה ושרירי הבטן. בשני המשחקים האחרונים הוא נכנס כמחליף והערב צפוי לפתוח לצדם של חאדג'י בארי ואיסמעיל ריאן.
לקשטן ישנה התלבטות האם לפתוח עם וובה בראון כבלם שלישי או בקישור. חגי גולדנברג יפתח בעמדת המגן הימני, כשאיאד אבו עביד יחבור לחורחה מורסיו במרכז ההגנה. עדן שמיר שלא שיחק נגד כפר קאסם, צפוי לשוב ל-11.
בק"ש יודעים שמדובר במשחק קשה נגד חדרה וזוכרים את ההפסד בסיבוב הקודם. קשטן ביקש מהבלמים להיצמד ללוסיו והזהיר אותם מהכוח שלו, כמו כן הדגיש כי חדרה משחקת על הכדור השני וביקש משחקניו להיות ערים לכך.
הרכב משוער: דזיוגס ברטקוס; חגי גולדנברג, איאד אבו עביד, חורחה מורסיו, וובה בראון, אורי מגבו; סמואל בראון, עדן שמיר; איסמעיל ריאן, שמעון אבוחצירה, חאדג'י בארי.
