כשהיא עם פער מבטיח של 16 נקודות בראש הטבלה אחרי 16 מחזורים, מכבי תל אביב תמשיך במסע אל עבר האליפות כשתארח מחר (21:00, נתניה) את מכבי נתניה. החבורה של ולאדן איביץ' מגיעה עם רצף של חמישה ניצחונות, אבל תפגוש יריבה שנמצאת גם כן בכושר טוב ועשתה לה חיים קשים באותו מגרש בסיבוב הראשון.
אייל גולסה, שממשיך בתהליך השיקום מהפציעה, צפוי להיעדר. עומר אצילי אמור לחזור להרכב לאחר מנוחה וגם אלירן עטר עשוי להמשיך לקבל קרדיט. המאמן, ולאדן איביץ', הזהיר את השחקנים מפאטוס בצ'יראי, אותו רצה לצרף לקבוצה בקיץ.
"בסיבוב הראשון זה היה אחד המשחקים הקשים עבורינו", אמר איביץ' במסיבת העיתונאים לקראת נתניה, "היה לנו מזל בכמה רגעים במשחק. לפעמים אתה צריך מזל. יהיה לנו משחק קשה מול קבוצה טובה שמשחקת בצורה התקפית, יש לה שחקנים טובים וצוות אימון טוב. אנחנו צריכים לתת הכל במשך 90-95 דקות כדי להשיג את המטרה שלנו". על המפגש עם בן ארצו, דראפיץ', אמר: "אנחנו מכירים אחד את השני, דיברנו הרבה פעמים. אאחל לו את הכי טוב, אבל במהלך המשחק יהיה קשה ושנינו ננסה לנצח".
המאמן עדכן גם לגבי מצבו של גולסה: "הוא התחיל להתאמן עם הקבוצה לפני המשחק מול חיפה. הוא היה קרוב להיות ב-18. הוא עבד איתנו שבוע והוא שוב הרגיש בעיה ברגל. עכשיו הוא עובר שיקום ואנחנו מקווים שהוא יחזור בקרוב. לפעמים קשה לחזור אחרי פציעה בשריר. הצוות הרפואי עושה את הכי טוב כדי להכין אותנו. הוא חסר לנו. הוא היה אחד הטובים ביותר בקבוצה לפני הפציעה. כולנו מחכים שהוא יחזור לשחק".
המאמן התייחס גם להשתלבות של אורוש ניקוליץ': "הוא איתנו 15-20 יום. הוא בדרך הנכונה להיות מוכן למשחקים הבאים. הוא מנסה להסתגל לקבוצה ולהבין את הדרך שבה אנחנו משחקים כמו כל שחקן. נשתמש בו מתי שאנחנו חושבים שהוא יכול לתרום לנו".
לקראת חלון ההעברות, המאמן גילה כי ערך שיחה עם אלי דסה לגבי עתידו: "זה נורמלי שיש בו עניין. הוא משחק במועדון הכי טוב בישראל, הוא בנבחרת. יש לו איכות. זה נורמלי שיש לו הצעות. אני רוצה שהוא יישאר פה. דיברתי איתו. עכשיו זו החלטה שלו". על מתן חוזז, שעשוי לעזוב בשל מיעוט הדקות, הוסיף: "יש 5-6-7 שחקנים בעמדה שלו. דיברתי איתו. הוא יודע את הדעה שלי עליו. הוא והמועדון צריך להחליט אם להישאר או לעזוב. נקבל החלטה בימים הקרובים".
דור פרץ הוסיף: "מתכוננים לנתניה במלוא הרצינות. מוכנים ונבוא לתת את המיטב. זו יריבה מצוינת, אחת הטובות בליגה. נערכים בהתאם ונגיע מוכנים. כל הזמן רוצים לנצח את מכבי ת"א והשנה יש דרייב מיוחד. כל עוד אנחנו מרוכזים בעצמנו, זה העיקר. אין נפילת מתח. כל משחק מהווה שלוש נקודות חשובות להמשך הדרך. על מנת להגיע לאן שאנחנו רוצים אנחנו צריכים לעבוד קשה כל משחק. הראש שלנו רק במשחק מחר. כשנעבור את המשחק הזה, נחשוב על הדרבי".
