עם אופיר חיים או עם קובי רפואה, עם עזרה של מכשף או בלעדיה, הפועל תל אביב היא קבוצה לא מספיק טובה שתיאבק ככל הנראה על מקומה בליגת העל עד לסיום העונה. הערב (שני) האדומים כבר הובילו עד לדקה ה-81 והיו בשליטה מוחלטת, אבל ספגו שער ממצב נייח שמשקף את הנאיביות שלהם וסיימו את המשחק ב-1:1. אוראל דגני וגדי קינדה - שירק לכיוון שחקני היריבה - הורחקו, אבל בסופו של דבר הנקודה לא מסייעת יותר מדי לאף אחת מהקבוצות.
עוד לפני המשחק דיברו על כך שזה יכול להיות משחקו האחרון של יובל נעים באשדוד. המאמן, שהחליף ממש לא מזמן את בובי מילבסקי, לא הצליח להביא למפנה והקבוצה ממשיכה להיות הכי חלשה בליגה. אם זה לא מספיק, הערב ועד סוף העונה היא תחסר את טום בן זקן שנפצע. אלי לוי, עוזר המאמן שניהל את המשחק בגלל שנעים ריצה עונש הרחקה ביציע, העניק דקות ראשונות ליניב בריק שרק הצטרף, ולאיסו לינגאנה שכבר היה עם רגל וחצי מחוץ לקבוצה.
האדומים מתל אביב האמינו שהתנופה מהדרבי תבוא לידי ביטוי גם באצטדיון הי"א. בדרך אמנם הייתה הדחה מהגביע, אבל החזרה של רפואה לקווים נתנה קצת אופטימיות למועדון. אלא שעם כל הכבוד לזהות המאמן, הבעיות של הפועל עמוקות יותר והן מתחילות ונגמרות בחומר השחקנים. לאדומים היו אמנם דקות שבהן הם הראו ניצוצות של כדורגל חיובי, בעיקר אחרי שער היתרון, אבל זה עדיין רחוק מלהשביע את רצונם של אוהדי הקבוצה.
המחצית הראשונה נפתחה בקצב טוב, אבל מהר מאוד הוא דעך וקיבלנו מעט מאוד מצבים מסוכנים ליד השערים. מי שקיבל את הצ'אנס הטוב ביותר היה אביב סולומון. המגן השמאלי של אשדוד קיבל כדור מצוין מרייכרט, זרק את רז שלמה, אבל מ-10 מטרים בעט אל מעל המשקוף של רובי לבקוביץ'. כנראה שככה זה כששחקו הגנה מגיע לתוך הרחבה, ולא אחד החלוצים. סייבו קויטה, שערך בכורה אצל המארחת דווקא נראה לא רע לפרקים ואולי יוכל לסייע לקבוצה של נעים בעתיד.
המחצית השנייה כבר הייתה עמוסת אירועים, חלקם חיוביים וחלקם שליליים ומכוערים. זה התחיל עם שער נהדר של האורחת. אחמד עאבד הזכיר כמה כישרון יש לו ברגליים, בנה את המהלך שהמשיך עם ספורי והסתיים עם כיבוש של ג'וזף גנדה (59). גלי האדרנלין דחפו את הקבוצה של רפואה קדימה והיא הייתה יכולה להכריע את ההתמודדות, אבל שוב לא הצליחה לתרגם מצבים לשערים.
בדקה ה-75 הפועל ת"א איבדה את הקפטן שלה, דגני, שספג צהוב שני בגלל עבירה טיפשית במרכז המגרש. ארבע דקות לאחר מכן קינדה ירק ודחף את ספורי, במה שהוביל את אוראל גרינפלד לשלוף לו אדום ישיר. בדקות האלה אירוע רדף אירוע עם מצבים ליד שני השערים, אבל אשדוד שלפה ראשונה. דן ביטון המחליף הגביה כדור קרן לראשו של ניר ברדע שנותר בלתי מכוסה והחליק את הכדור לרשת (81).
הרצף של אשדוד ללא ניצחון נכנס לתוך המחזור השמיני והיא כמובן עדיין במקום האחרון. לפחות היא הצליחה לכבוש הערב, ובמחזור הבא מצפה לה משוכה לא פשוטה בכלל בדמות בית"ר ירושלים בטדי. הפועל ת"א, שלא ניצחה משחק חוץ בליגה מאז מרץ 2017, תקווה לנצח את בני יהודה בדרבי הקטן של תל אביב. עד אז, כאב הראש של שני המאמנים, כמו גם הלחץ שיגיע מהאוהדים, לא צפוי להצטמק.
