עד שהתואר לא הובטח באופן סופי, המאמן והשחקנים של האלופה שבדרך ידאגו להישאר צמודים לקלישאות. "זה לא נגמר", "הכל עדיין פתוח", "הם מחכים למעידה שלנו". עם זאת, גם הם יודעים שבדרך להנפה לכל אלופה יש ציוני דרך מיוחדים בהם הם הסתכלו אחד על השני והבינו: אנחנו הולכים לעשות משהו מיוחד. אלה ציוני הדרך של מכבי ת"א.
1. אם תשאלו חלק מהשחקנים, דווקא ה-1:1 מול הפועל ב"ש בטרנר היה המשחק הראשון שנתן להם להבין שהעונה הזו תהיה שונה. "הגענו למשחק הזה שלושה ימים אחרי ההדחה מאירופה", אמר אחד השחקנים, "הגענו לטרנר עם הרכב משני, דור מיכה, אלירן עטר ועומר אצילי לא פתחו. כולם הרימו גבות וחשבו שנחטוף בראש. זה היה המשחק הכי דומיננטי שלנו בטרנר עד היום. נכנסנו לפיגור, אבל היינו ראויים לניצחון. אין ספק ששם הוכחנו שקורצנו העונה מחומר אחר". איתי שכטר, שהגיע רק בקיץ, אף פנה לשחקנים בחדר ההלבשה אחרי שהבין מה יש לו ביד ואמר לחבריו: "יש פה חבורה של גברים. אנחנו בדרך הנכונה".
2. חלפו שמונה מחזורים, ושוב מכבי ת"א הוכיחה כמה אופי טמון בה. הצהובים נקלעו לפיגור במגרש בו התקשו בשנים האחרונות, אבל הצליחו להפוך עם צמד של אצילי. "זה היה מהפך גדול, אחרי שהיינו בפיגור במגרש קשה, שלא מאיר לנו פנים בדרך כלל. המהפך והניצחון גרמו לנו להבין, אולי בפעם הראשונה, שאנחנו יכולים לעשות את זה", אמר אחד השחקנים.
3. למכבי ת"א היו כמה "משחקי עונה" ב-27 המחזורים שהתקיימו עד כה, אחד מהם היה במחזור ה-13, מול בני יהודה, שהייתה באותו זמן במקום השני. יונתן כהן קיבל הזדמנות מול האקסית במסגרת הרוטציה והבקיע צמד אדיר בדרך ל-1:3. באותם מחזורים נראה היה שכל שחקן שאיביץ' יציב בהרכב, יבקיע. בנוסף, הוא סימל את מהפכת הצעירים, כשלצד כהן, השתלבו גם שחקנים אחרים ממחלקת הנוער. שחר פיבן התייצב בהרכב, כמו גם דן גלזר. כהן כבש שערים מכריעים בליגה ובגביע, ורוסלן ברסקי סיפק את הסחורה כשקיבל הזדמנות, וזה בלי לדבר על דור פרץ. יש עתיד.
4. "זה היה הרגע בו הבנו שלקחנו אליפות". 25 בדצמבר 2018, מחזור 15, האצטדיון בנתניה. המשחק בו הכתר הועבר רשמית. מכבי ת"א - 3. הפועל ב"ש - 0. לא יכול להיות יותר חד מזה. "החגיגות בחדר ההלבשה היו הכי מטורפות. היה חשמל באצטדיון", אמר שחקן בקבוצה.
5. אבל האליפות של מכבי ת"א לא עוברת רק דרך המגרש. גם מחוצה לו הקבוצה עברה תהליכים בריאים, ואחד מהם הגיע בזכות מגבלות הפייר-פליי הפיננסי. התקציב צומק והרבה מושאלים חזרו לקבוצה. למרות האי הוודאות, המהלך דווקא עזר להזרים דם חדש. "הצעירים הציבו רף גבוה מהר מאד. הבנו שיש עם מי לצאת למלחמה ואפשר להגיע רחוק".
6. השינוי הפרסונלי לא ניכר רק על הדשא. שחקנים העידו כי חדר ההלבשה הצהוב היה חזק יותר מבשנים האחרונות. שחקנים דומיננטיים עזבו, ושרן ייני, אבי ריקן, איתי שכטר ואלירן עטר לקחו את המושכות. לכל אחד היה תפקיד (ריקן על ערבי הגיבוש, שכטר הבדחן) ונוצר תלכיד שעזר להצלחת הקבוצה.
7. ג'ורדי קרויף היה הפנים של מכבי ת"א בשנים האחרונות, ונדמה היה שהעזיבה שלו תעמיד את המועדון בפני שבר. אלא שבן מנספורד הצליח להיכנס לנעליו ולגבש תלכיד מנצח. "עוד ידברו הרבה שנים על הבנייה של הקבוצה הזו, זה פשוט מאסטר פיס", אמר אחד המאמנים הבכירים בליגת העל. מנספורד משמש גם כמנכ"ל וגם כמנהל הטכני של המועדון. הוא האיש השלישי בחשיבותו אחרי מיץ' גולדהאר וג'ק אנגלידיס, והוא גם בין האחראים להבאת ולדימיר איביץ' למועדון. השילוב שלו עם המאמן הסרבי הוא שילוב מנצח.
8. וכל זה לא היה קורה, כמובן, לולא היו מוצאים במכבי ת"א את איביץ'. הסרבי הפך לפנים של מכבי ת"א. הוא קשוח, לא רואה בעיניים, לא צוחק ולא סחבק. השחקנים מספרים על אימונים קשים, וללא הנחות. מי שלא טוב, לא משחק. ככה היה עם שכטר, אצילי, עטר וצ'יקו אופאדו. מי שזייף, שילם את המחיר. התקרית הזכורה ביותר לשחקנים הייתה כשעטר בעט בבקבוק מים אחרי שהוחלף בדרבי. למרות שהיה בין הבולטים בקבוצה, הוא סופסל בשני המשחקים הבאים. כשחזר, קרע רשתות. מבחן המנהיגות עבר בהצלחה.
"ברגע שראינו את עטר מיישר קו עם איביץ', הבנו שאנחנו הולכים למקום טוב", אמר שחקן בקבוצה, "אצל ג'ורדי לא היה חסרות עבירות משמעת ופרצופים כועסים, אבל לא ידעו לטפל בזה. כשכולם באותו ראש הרבה יותר קל לרוץ קדימה". פרדראג ראיקוביץ' טבע את הביטוי "החיילים של איביץ'", וכל מילה נוספת מיותרת.
