להפועל חיפה מחכה מחר (ראשון) משוכה לא פשוטה בכלל: המוליכה מכבי תל אביב שעדיין בלתי מנוצחת בליגה. האדומים מהכרמל חולמים על הפתעה, וזוכרים את המהפך במשחק הראשון בפלייאוף בעונה שעברה, אבל מבינים שמולם עומדת הקבוצה החזקה בישראל.
בהפועל חיפה נזכרו במשחק בו מכבי ת"א הובילה 0:1 משער בדקה ה-14, אבל כיבוש ענק של מקסים פלקושצ'נקו ושער דרמטי של חיים מגרלשווילי (שכבר פרש מאז) בדקה ה-93 סידר לה ניצחון. "אנחנו צריכים את מגרלשווילי כדי לנצח את מכבי ת"א", התלוצצו במועדון. העונה המפגש הסתיים בתוצאה 1:3 לצהובים, כשמאיר בן מרגי עמד על הקווים.
ע"פי האימונים האחרונים מסתמן ששלומי אזולאי יפתח במרכז השדה ויערוך בכורה, כשגם גילי ורמוט צפוי לפתוח. כשירותו של רסמוס סיוסטד תיבחן בסיום המשחק, לאחר שנעדר מהאימונים האחרונים בשל מחלה. ארנסטס שטקוס החלים משפעת ויפתח בין הקורות, בעוד גבריאל תמאש, שעשוי לעבור ניתוח בקע בקיץ יקבל גם הוא את חולצת ההרכב.
שרון מימר יגיע למשחק עם חיסורים משמעותיים בחלק הקדמי. מלך שערי הפועל חיפה נס זמיר הורחק במשחק נגד הפועל קריית שמונה, כשגם עידן שמש טרם שב לאימונים מלאים, לאחר שנפצע בהופעת הבכורה שלו והוא בספק למשחק. לעומת זאת, בן אז'ובל סבל השבוע מכאבים באגן, אבל שב להתאמן וצפוי לפתוח נגד המוליכה.
בגזרת הרכש נראה כי הפועל חיפה לא אמרה את המילה האחרונה ותנסה לצרף שחקן התקפה נוסף. השיחות עם חלוץ הפועל באר שבע, עדן בן בסט נמשכות, אך כרגע הפערים גדולים.
הרכב משוער: ארנסטס שטקוס; דור מלול, ריקי מיטרבסקי (גבריאל תמאש), ניסו קפילוטו, שון גולדברג; גל אראל (רסמוס סיוסטד), ראדו גינסארי, שלומי אזולאי; גילי ורמוט, מתן חוזז, בן אז'ובל.
