הפועל קרית שמונה פגשה היום (חמישי) את הפועל רעננה למשחק הכנה לקראת חצי גמר גביע המדינה נגד בית"ר ירושלים וניצחה בו 0:1 משער של נייג'ל האסלביינק. הקבוצה הצפונית הגיעה למשחק ללא ארבעת נציגיה בנבחרת הצעירה, עידן נחמיאס, עומר לקאו, מוחמד שכר ושון וייסמן. השוער, איתמר ניצן ששב לאימונים מלאים לא נטל חלק במשחק, בו מהדי זועבי פתח ואלירן גבאי החליפו.
בשורה טובה למאמן חיים סילבס היא חזרתם של מרכוס דיניז ומילוש ראדיווייביץ', שרשמו דקות ראשונות מאז הפציעות נגד הפועל באר שבע בגומלין רבע גמר גביע המדינה. במועדון מעריכים שהשניים יהיו כשירים למשחק חצי הגמר ב-1 באפריל.
את השער של האסלביינק בישל שובל גוזלן, שנמצא בכושר טוב. בהיעדרם של ארבעת שחקני הנבחרת הצעירה, העניק סילבס דקות משחק לסמואל בראון שהחל לקבל לאחרונה דקות גם במשחקי הליגה וכן לשלושת שחקני קבוצת הנוער, רותם חטואל, עמית בן זקן ואורי דהן.
שחקני הקבוצה התלוננו על שעת המשחק (12:00 בצהריים), כשהטמפרטורות באזור השרון הגיעו לכ-35 מעלות. לאחר המשחק יצאה הקבוצה למסעדה, בה האסלביינק היה על סף עילפון, כשההערכה היא שהוא סובל ממכת חום. האסלביינק התאושש לאחר מכן, אך הדאיג את הנוכחים.
סילבס אמר לשחקניו לאחר המשחק: "מדובר במשחק חשוב לקראת חצי גמר גביע המדינה נגד בית"ר ירושלים". הצוות המקצועי החליט להעניק לשחקנים מנוחה עד יום ראשון, אז ישובו להכנות לקראת המשחק החשוב. שחקן בקבוצה אמר: "זה ניצחון חשוב, זה יכול להיות גמר גביע המדינה".
