מכבי נתניה עבדה קשה במשך 120 דקות ובפנדלים כדי לעבור את הפועל חדרה מהליגה הלאומית בסיבוב ח' של גביע המדינה וכבר מחר (21:00) מחכה לה משוכה מעט יותר גבוהה, מכבי תל אביב במסגרת המחזור ה-17 בליגת העל. היהלומים ייאלצו להסתדר ללא ברנקו ורגוץ', ששבר את ידו, גובס וייעדר עשרה ימים, כשגם עלי מוחמד עדיין לא החלים.
"יש אינסוף תירוצים שאני יכול לתת ולא בא לי", אמר המאמן, סלובדן דראפיץ' לקראת המשחק, "כבר שלושה אימונים שאנחנו בהתאוששות מהמשחק הזה, זו המציאות שלנו ואיתה נתמודד. נשחק מול מכבי ת"א עם ההרכב הכי טוב שלנו. יש תקופות בעונה כמו עכשיו שיש לחץ בגלל הגביע ואנחנו צריכים לשחק הרבה משחקים וצריך להתמודד עם זה ולכן יש לנו סגל רחב. צריך לדעת לחלק עומסים. אנחנו לא אותה קבוצה שראיתם בספטמבר ולא אותה קבוצה שתראו בפברואר. אנחנו רוצים להחזיר את התקופה הטובה ולהחזיר אנרגיות חיוביות ולשחק נגד מכבי כמו שאנחנו רגילים לשחק אחרת נהיה בבעיה. יש ירידה באנרגיות ופציעות, אבל גם יש לנו 5 הפסדים ב-54 משחקים, למנצ'סטר סיטי אין את ההישג הזה".
מלבד לפציעות, דראפיץ' מתמודד עם ירידה חדה בכושרו של החלוץ אלחסן קייטה. המאמן: "יכול להיות שזה טבעי שארבעה משחקים ראשונים אמרו לנו "איך מצאתם חלוץ כזה"? וקיבלנו פניות מכל הקבוצות ששאלו איך חלוץ כזה הגיע למכבי נתניה ואז הוא התחיל לגלות את החומוס ועלה במשקל. נתנו לו בראש על זה והוא באמת ירד 3 קילו. לקחתי אותו לחדר לפני יומיים ושאלתי אותו אם הוא רוצה להישאר פה והוא בכה, ראיתי בעיניים שלו שהיא כל כך רוצה להיות פה. הסתכלתי לו בעיניים ואמרתי לו שאני לא מוותר עליו והוא החלוץ הראשון שלי ואני לא מוותר עליו".
על הסגל הוסיף: "אני מרוצה ממנו. אני צריך לשחרר כדי להביא ואני לא סגור על מי שאני רוצה לשחרר, אני רוצה לראות את כולם לפני שאני משחרר ואני רוצה להיות בטוח כי אני כל כך אוהב את כולם. אני לא רוצה להיות מאמן אכזרי או חרא ולשחרר בקלות מישהו שאני אוהב. הרגע הכי קשה למאמן זה להודיע לשחקן שהוא לא מתלבש. אני לא מאמין שאצליח להביא איזה שכטר כמו שהבאתי בבית"ר ירושלים. בינתיים אין לי משהו מיוחד בינואר. מי יודע, אולי עוד שני משחקים אני אהיה זה שהולך הביתה. הכל נזיל בכדורגל ואין לדעת מה יהיה עוד שני משחקים".
שותפו של דראפיץ' לאימון נתניה, שי ברדה, שוחח עם השחקנים באסיפה המסכמת לקראת מכבי ת"א ואמר: "אותנו לא מעניינת שיטת המשחק של היריבה, או מי היריבה, אנחנו באים ללחוץ על כל המגרש"
