זה הלך קשה ולא נראה יפה מדי לעין, אבל מכבי תל אביב עשתה הערב (ראשון) את העבודה שלה עם 1:3 על הפועל אשקלון, חגגה ניצחון ליגה שישי ברציפות (שמיני בסה"כ בכל המסגרות) והעפילה למקום הראשון בטבלה לראשונה אחרי כמעט שנה וחצי על חשבון הפועל באר שבע.
הצהובים הגיעו בתנופה גדולה ובידיעה שכל ניצחון בהפרש של למעלה משער אחד יסדר להם את המקום הראשון לראשונה אחרי 49 שבועות (!). חניכיו של ג'ורדי קרויף נחשבו לפייבוריטים ברורים, אבל פתחו בהיסוס ושילמו על כך ביוקר. כבר אחרי 7 דקות, מילאן סימיליאניץ' היה פנוי קרוב לשער והפציץ למרכז הרחבה, דובב גבאי המשיך בדחיקה לרשת של ראיקוביץ' וחגג יתרון מפתיע ושער בכורה במדי הפועל אשקלון. לצערה של האורחת, היתרון היקר שלה החזיק מעמד רק עד הדקה ה-14, אז אופיר דוידזאדה, ספק מעמדת נבדל, קיבל כדור מתוחכם מאלירן עטר והשווה מקרוב.
הקבוצה של קרויף התקשתה, אבל המחצית השניה כבר הייתה אופרה אחרת לגמרי. מכבי ת"א, שהחזיקה בכדור ב-79 אחוזים מהזמן, עלתה נחושה כדי להפוך את התוצאה ושלטה ללא עוררין. אחרי מספר החמצות ממצבים קורצים, הסכר נפרץ בדקה ה-65. אייל גולסה הגביה כדור מדוייק לברק יצחקי והחלוץ כבש מקרוב שער יתרון סופר חשוב מול קבוצת נעוריו בדרך ל-1:2 לזכות מכבי תל אביב. רק לפני 10 חודשים, יצחקי כבש שער ניצחון לזכות מכבי תל אביב באשקלון והערב הבקיע מולה שוב, הפעם בנתניה עם שער יקר מפז ששיחרר הרבה לחץ אצל הצהובים.
מכאן, המשחק הלך בכיוון אחד בלבד וחניכיו של יובל נעים לא הצליחו לעמוד בקצב של מכבי תל אביב. בדקה ה-86, האשקלונים כבר היו עייפים מדי ורודי חדד הכשיל בטעות את אבי ריקן בתוך הרחבה. השופט דניאל בר נתן הצביע על הנקודה הלבנה, אלירן עטר ניצל את זה כדי לתרגם את הפנדל לשער שלישי וחתם את תוצאת המשחק - 1:3 למכבי תל אביב בסיום.
בזכות הניצחון, כאמור, מכבי תל אביב עלתה למקום הראשון בטבלה. הצהובים אמנם מחזיקים בהפרש שערים זהה לזה של האלופה הפועל באר שבע, אבל כבשו יותר שערים (35 לעומת 31) ולכן הם מקדימים את האדומים ועלו לפסגה לראשונה אחרי 49 שבועות (כמעט שנה וחצי). החדשות הרעות הגיעו מכיוונם של טל בן חיים ודור פרץ, שספגו כרטיס צהוב חמישי הערב וייעדרו ממשחק הליגה הבא מול בני יהודה.
לצהובים של קרויף יש 41 נקודות בראשות הטבלה וכעת הם יכולים להתרכז בשקט למשחק הלוהט בשמינית גמר גביע המדינה מול מכבי חיפה (ביקור שני באיצטדיון סמי עופר בתוך שבוע וחצי בלבד). לאחר מכן, הם יפגשו את בני יהודה לדרבי הקטן של ת"א וינסו להסתדר ללא בן חיים ופרץ. הפועל אשקלון, שלא ניצחה את מכבי תל אביב מאז ספטמבר 1997 ורחוקה רק 3 נקודות מהקו האדום, נותרה עם המחמאות בלבד ותנסה לחזור לנצח במחזור הבא בקרב תחתית לוהט מול מ.ס אשדוד.
