הפועל חיפה ערכה היום (חמישי) מסיבת עיתונאים לקראת המשחק שיפתח את הפלייאוף העליון מול מכבי תל אביב, על ידה הובסה לאחרונה. דור מלול יחזור מהרחקה ובקבוצה יקוו כי גם שאר הפצועים יחזרו לכשירות מלאה כגון גילי ורמוט, עדן בן בסט וראסמוס סויסטאד.
ניר קלינגר אמר בנוגע לעונה הסדירה: "המטרות שלנו לא היו פלייאוף עליון בתחילת העונה, 52 נקודות ו-15 ניצחונות זה הישג אדיר, אני גאה ושמח שהקבוצה שלי הצליחה כל פעם שהייתה תחושה, בעיקר בתקשורת, שזה זמני. התאוששנו מכל בעיה ולא נכנסנו למשברים, השחקנים הפגינו יכולת לזמן ממושך באופן יוצא מן הכלל, אין סיבה שזה לא יימשך. המשחק הראשון בפלייאוף הכי חשוב וקשה, המשחק הזה מול מכבי הוא הכי קשה שהיה לנו העונה ואנחנו זוכרים אותו היטב, אבל אסור לשכוח שאחריו העפלנו לחצי גמר הגביע וניצחנו בדרבי. אנחנו רוצים לתקן את הרושם ונקווה שזה יקרה כבר ביום ראשון. רוצים לתקן את המפלה שהייתה במשחק האחרון מולם".
המאמן מאמין שקבוצתו יכולה להמשיך להפתיע: "ביום טוב שלנו אנחנו יכולים להפתיע. מכבי ת"א פייבוריטית בבית שלה מול כל קבוצות הפלייאוף העליון. מקווה שנפתח את הפלייאוף ברגל ימין. מה שהיה חסר לנו במשחק הקודם מולם זה שלא היינו הפועל חיפה. זו הייתה אולי הפעם השנייה שזה קרה לנו העונה. עשינו הכנה מצוינת והמשחק התחרבש לנו מסיבות כאלה ואחרות, לא תפקדנו וחטפנו. מפה אפשר רק לצמוח, להתקדם וללמוד, כי העובדה מיד אחרי המפלה הזו יצאנו לסדרת ניצחונות עם הישגים גדולים. זה אתגר מאוד גדול".
על המרוץ לאליפות הוסיף: "קשה להגיד שהתואר הוא היעד, אפשר לחלום. אף אחד לא זוכר את המקום השני, אפשר לחלום ולשאוף, ואנחנו לא מוותרים על הליגה, אנחנו רק 5 נקודות מהמקום הראשון אבל זה תלוי איך נעבור את המשחק הראשון. יש לנו היעדרויות שלא השפיעו עלינו מבחינת התוצאות. אנחנו מקווים שעד חצי הגמר כל הפצועים יחזרו".
קלינגר דיבר על היתרונות של הקבוצה: "כשאנחנו מובילים קשה לנצח אותנו, אבל אנחנו צריכים לדעת שכשספגנו ראשונים לא הצלחנו להפוך את התוצאה. לשחקנים הייתה אסיפה והם קיבלו את כל הנתונים של העונה הסדירה. הם יודעים בדיוק מה לשפר ומה לשמר. יש לי עם מי לדבר, הם מבינים ויודעים הכול".
לסיכום, המאמן החמיא ליריבה: "למכבי תל אביב יש שחקני מפתח כמו מיכה, פרץ וקיארטנסון, יש להם כלים בספסל ובהרכב ותקציב ענק. את ההכנות שלנו לקראתם נעשה בתוך הבית, אבל התמונה ברורה, יש למכבי צדדים פחות טובים ונצטרך ללחוץ על הנקודות הרגישות שלהם. יש מפגשים ישירים בין כל הקבוצות והלחץ על הקבוצות הגדולות המועמדות לתואר, גדול יותר. מכבי ת"א מועמדת לתואר אז הלחץ הוא עליה באופן טבעי".
