מכבי חיפה חווה את אחת התקופות הקשות ביותר בתולדותיה. הקבוצה הולכת מדחי לדחי והשיא הגיע בשבת האחרונה עם ההפסד הביתי 1:0 להפועל עכו שהפך את הפלייאוף העליון לחלום רחוק ועלול לדחוק את הירוקים לקרבות הישרדות, אך למרות המצב הקשה, יעקב שחר לא מוותר.
הבעלים הוותיק בכדורגל הישראלי ממשיך להשקיע כסף במועדון ולבצע שינויים במטרה להוציא את המועדון מהבוץ. מי שלקח את הבעלות על הקבוצה ב-1992 והפך אותה למצליחה ביותר בישראל בתחילת שנות ה-2000 לא יוותר עד שימצא את הנוסחה שתחדש את ימי הירוקים כקדם.
בראיון חגיגי ובלעדי לרגל פתיחת השנה החדשה, מתווה שחר את הדרך של מכבי חיפה חזרה אל הצמרת, מספר מה עבר עליו בשנים האחרונות כשהוא רואה את הקבוצה שלו מאכזבת פעם אחרי פעם וגם דיבר על הזכייה בפרס מפעל חיים על התרומה שלו לכדורגל הישראלי.
"שנת 2017 במשפט? למחוק אותה", התחיל שחר את הסיכום שלו ואבחן את הבעיה המקצועית של הקבוצה העונה: "אחרי תקופה ממושכת של כישלונות, הבעיה היא לא של כדורגל, אלא בעיה מנטאלית. המשחקים היותר טובים שלנו היו נגד הקבוצות הטובות. שם אתה יכול לנצח או להפסיד ואף אחד לא יבוא בטענות. נגד קבוצה כמו עכו מצפים שתנצח. זה הכל לחץ. אנחנו עובדים על זה. יש פסיכולוג חדש צמוד לקבוצה ואני מקווה שהוא ישחרר את השחקנים. הם לא שכחו לשחק כדורגל".
לגבי החוזק המנטאלי שלו אין לשחר ספקות: "אני בסדר. גיליתי שאני יותר חזק ממה שחשבתי. זו לא תקופה קלה. אנחנו משתדלים בהנהלה להמשיך ולספק את כל מה שמצפים מאיתנו. אנחנו לא מורידים הילוך בהתאם לתוצאות. משתדלים לתקן. זו התקופה הכי קשה שלי במכבי חיפה, אבל נעבור את השנים הקשות. כשאני פוגש את השחקנים בחדר ההלבשה הם מבוישים. הם יודעים שהאשמה היא בהם. אני מקווה שנצא מזה, אבל לא יהיה מאוחר מדי. אני מקווה שהם יתחילו לראות תוצאות חיוביות מהעבודה".
הבעלים גם עדכן לגבי מצבו של מאור בוזגלו: "מאור חמד של בחור. הוא מאוד חיובי בחדר ההלבשה, שלא לדבר על זה שהוא אחד השחקנים הטובים בארץ. הוא לא חזר מוקדם מדי, על פי כל המומחים. ביום שני הוא ימריא לפי המלצת המנהל המקצועי שלנו להולנד ואמור להיפגש עם הרופא הספורטיבי של נבחרת הולנד. הוא צריך לתת לנו המלצה איפה המקום הטוב ביותר לעבור את הניתוח".
שחר, בפתיחות, מנה את הטעויות שנעשו במכבי חיפה: "עשינו לא מעט טעויות. בחרנו מאמנים שלא הצליחו להביא את המובטח. הבאנו מנהל מקצועי שלא היה מתאים וזו טעות שלנו ואנחנו לא נקיים מטעויות. הבאנו מנהל מקצועי ברמה גבוהה עכשיו. כל מה שביקשו המאמנים, הם קיבלו, אולי גם זה היה משגה. יכול להיות שטעיתי כשנתתי לגיא לוזון לבנות את הקבוצה העונה. הבטחתי לגיא להמשיך. אם לא הייתי מבטיח, יכול להיות שהייתי עושה שינויים קודם".
"אנחנו לא שינינו הרבה בדרך שעבדה והביאה הצלחות", המשיך שחר, "המחירים הרקיעו שחקים, לא רק בארץ. פעם הבאנו שחקני חיזוק במחירים שפויים. היום במדינות האלה הרקיעו שחקים וקשה להשיג שחקן. הישראלים שחוזרים מחו"ל אחרי שלא הצליחו ובארץ התג מחיר שלהם גבוה. לא נחזור על הטעויות האלה. לא אחזיר שחקן ישראלי לארץ ואשלם לו את מה שקיבל בחו"ל. הקבוצות הכי גדולות באירופה לא תמיד מצליחות עם שחקנים. גם אצלנו לא מעט כסף הלך לטמיון כי הם לא התאימו".
"אני נותן חופש פעולה בעיקר למאמן ולצוות שלו עד עכשיו. כעת יש לנו מנהל מקצועי טוב שעשה עליי רושם מאוד חיובי. בדקתי עליו. אחרי שנכווים, נזהרים. הדעות המקצועיות עליו וגם הניסיון שלו מוכחים". שחר סיכם את הדיון כשאמר: "יש כאלה שהיו עושים את הטעויות ולא היו קיימים. אני לפחות משלם על הטעויות ונשאר".
אחד הטעויות, אולי, הייתה עם חזרתו של יוסי בניון. מי שנחשב לסמל הקבוצה עזב בטונים צורמים ואף אמר כי הרגיש נבגד. שחר: "אני מציע שבערב חגיגי זה, לא נפתח תיבות סגורות. שמעתי שהוא היה בוכה בדרך לאימונים. בדרך לאימונים הוא בכה, בדרך לבנק הוא צחק. אני הבאתי את יוסי לחיפה, זה לא היה בנזיד עדשים. עשיתי את זה כי אני אוהב אותו. רציתי שהוא יהיה בחיפה, אבל הדברים לא עלו יפה".
שחר גם ציין כי במועדון פועלים כדי לשפר את שילוב שחקני הנוער: "אנחנו עובדים במטרה לשנות את השיטה כדי שהשחקנים באים ממחלקת הנוער יהיו מוכנים יותר לעשות את הקפיצה לקבוצה הבוגרת. זה צעד גדול מאוד. הקבוצות שלנו לקחו אליפויות בנוער, אבל זה לא מספיק. הפקנו את הלקחים".
חוסר ההצלחה של חיפה לאחרונה הביא עליה לא מעט מבקרים. בין הבולטים שבהם נמצאים שחקני עבר, כאשר הבולט בהם הוא יניב קטן. שחר: "היום קל מאוד, מכל מיני סיבות, לעשות חשבונות באמצעות התקשורת. כל אחד נהיה שדר ומקשקש. יש שחקני עבר שמרימים טלפון, שמעודדים ושואלים איך לעזור. זכותו של קטן להגיד את מה שהוא חושב. יניב קטן לקח הרבה ממכבי חיפה וגם נתן".
על הקהל הירוק של לשחר רק מילים חמות: "באצטדיון בחיפה היו עשרות אלפי אוהדים שליוו את הקבוצה במהלך העונות האלה. יש לנו אוהדים טובים מאוד. פה צועקים ופה מקללים, זה בסדר. במשך השנים אני רואה שינוי חיובי בנאמנות של הקהל. גם התקריות, שהיו תכופות אצלנו, נרגעו. יש קבוצות שבאות אלינו כאורחות עם מקסימום שתי מוניות".
לאור התוצאות, עולה השאלה: האם ישקול למכור את הקבוצה. לשחר אין תשובה חד משמעית: "שהסוגיה תבוא על שולחני, אני אחשוב עליה. אני לא אומר לא. אם היו מגישים לי הצעה בעבר, הייתי מבקש יותר כסף". שחר גם רמז כי התקציב יירד: "השנה נתחיל לרדת לכיוונים השפויים. נסחפתי. זה התחיל עם רובי שפירא שקבע סטנדרטים אחרים, שלא לדבר על גאידמק ואחרים. שרדנו את כולם. אין ספק שגם אם הקבוצה מצליחה, המחירים לא ראויים. אנחנו נעשה צעד אחורה, לא ניתן למי שלא ראוי. נצמצם ונהיה קבוצה יותר טובה".
"אנחנו אולי צריכים לקחת המתווה של אייאקס", המשיך, "היא בונה כמה שנים, מובילה, מוכרת כמה שחקנים ואז בונה מחדש. אנחנו לא הרשינו לעצמנו את זה. חשבנו שצריכים להתמודד כל הזמן על כל התארים. אחרי שש שנים של דשדוש, אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו עוד שנים של דשדוש. אנחנו חייבים להצליח בעונה הזו לבנות מסגרת לעונה הבאה".
ואיך נראה העתיד של מכבי חיפה? "אני רואה את המנהל המקצועי שלנו מייעץ לי מה לעשות. המנהל המקצועי הזה יכול לעזור לנו לצאת מהמצב הזה. ניתן לו את הזמן. יש לו תכנית לקבוצה הבוגרת וכשהוא יראה שהתכנית הזו מיושמת, הוא יתפנה לעסוק בקבוצות הצעירות. אני מאמין בדרך שלו. המנהל המקצועי אמר שהוא צריך כמה שבועות להכיר את המועדון יותר טוב כדי להביא את המאמן הנכון. אם הוא היה מביא מאמן מהר והמאמן לא היה מצליח?".
