המאני טיים של העונה הגיע: הפועל באר שבע תפתח ביום ראשון (21:00) את משחקי הפלייאוף העליון כשתארח את מכבי חיפה. האדומים ייאלצו להסתדר ללא שניים מהשחקנים החשובים שלהם כאשר ניב זריהן ומאור בוזגלו הפצועים ייעדרו מהמגרשים כחודש, ולא יעמדו לרשות ברק בכר.
לא כאן מסתיימת רשימת הפציעות של המאמן. מתן אוחיון סובל מקרע בשריר התאומים, מוחמד גאדיר עדיין לא כשיר במאת האחוזים וגם בן תורג'מן סובל מרגישות בשריר. רגע לפני המפגש, הפועל ב"ש ערכה ברק בכר סיפר על ההכנות והפתיע כשאמר: "מיגל ויטור צפוי להיכלל בסגל במשחק הקרוב".
"אנחנו מתכוננים לחיפה כמו לכל משחק. בוחנים את הקבוצה היריבה ורואים מה הדברים היותר טובים או פחות טובים", סיפר בכר, "חיפה היא קבוצת פלייאוף עליון לגיטימית. הולך להיות משחק קשה, כמו כל המשחקים בפלייאוף. נבוא מוכנים ונמנף את הדברים הטובים מהמשחק האחרון. רוצים להראות טוב יותר".
"החזרנו דברים שהיו חסרים לנו, מההתחלה ראינו קבוצה יותר דינמית, יותר רעבה ועם יותר אנרגיות. יש לנו עדיין מה לשפר. אני רואה כיוון טוב ושינוי לטובה".
מי שהגיע למסיבת העיתונאים הוא בן שהר, שלאחרונה היה בעין הסערה. החלוץ שאיבד את מקומו בהרכב ואמו תקפה לאחרונה את החלטות הצוות המקצועי, ניסה להרגיע את הרוחות סביבו: "יש לי יחסים טובים עם בכר. אמא זו אמא וזה טבעי שהיא מתאכזבת. אחרי משחקים עיתונאים צריכים לפנות אליי ולבדוק את הדעה שלי ולא לרוץ לאמא או לאבא כשהם עצבניים. כמובן שזה קצת מאכזב שאני לא פותח, אבל כל שחקן הוא כזה. זה נותן לי עוד דרייב להוכיח שאני מתאים".
ברק בכר הצטרף לדבריו והבהיר שהפרשה מאחוריהם: "לא היה מה ליישר את ההדורים, אני ובן ביחסים טובים. זה בסדר להיות מאוכזב כשאתה לא משחק, אם אתה בא ומתאמן כמו שצריך, אז הכל בסדר. בן שחקן משמעותי, הוא חשוב לנו וימשיך ככה".
המאמן התייחס ללחץ שמופעל על האלופה: "הקבוצה חזקה מנטאלית כדי לעמוד בלחץ. יש כאן שחקנים שבנויים מחומר מסוים ואני בטוח שנצליח להתמודד". בסיום בכר דיבר על עונש הפחתת הנקודות שספגה בית"ר ירושלים, וגם נעמד לצד הקבוצה מהבירה: "אני לא רוצה להיכנס לזה, אבל לדעתי דברים צריכים להיקבע רק על המגרש".
