על העונה המאכזבת של מכבי חיפה כבר נכתב ונאמר הכל, כך נדמה. הקבוצה של יעקב שחר כבר שנים ארוכות לא עומדת בציפיות של הקהל, ותסגור השנה 6 שנים מאז האליפות האחרונה. הירוקים יודעים שכל דבר מלבד ניצחון הערב (שני) מול בית"ר ירושלים יהפוך את הסיכויים להגיע לפלייאוף העליון לקלושים עד אפסיים, ותהיה זו נקודת שפל חדשה במועדון, שכבר זמן רב לא נכלל בטופ של הכדורגל הישראלי.
אחד משחקני העבר האגדיים של המועדון, יניב קטן, דיבר ב"בוקר ספורט" באריכות על הבעיות הקיימות בחיפה, השינויים הנדרשים, והמשמעות של הידרדרות לפלייאוף התחתון: "ברגע שרואים את מכבי חיפה השנה, רואים שיש הרבה דברים שצריך לסדר. אני חושב שרנה מולנסטיין לא התאים לקבוצה, וקרו דברים שלא הצליחו לקדם את חיפה כגודל הציפיות ממנה. ברור שלגיא לוזון יש עוד הרבה עבודה כדי לשקם את הקבוצה, ייקח לו הרבה זמן לעשות את זה".
קטן שם את האצבע על בעיה מרכזית: "אחת הבעיות של מכבי חיפה לדעתי היא שאין לה בסיס, ובסיס מבחינתי זה קודם כל שחקני בית, 5-6 שחקנים שגדלו ונולדו במועדון, שיודעים מה המשמעות של הפסד בדרבי או למכבי ת"א, שיודעים גם מה זה אומר בשביל הקבוצה לסיים בפלייאוף התחתון. אני מאוד מכבד ומעריך את השחקנים, אני חושב שהם טובים מאוד, אבל אני מסכים עם מה שגיא אמר, שצריך לחבר את הקבוצה, לחבר אותה לעיר, למועדון. כרגע זה לא נמצא במכבי חיפה וזו אחת הבעיות. במחלקת הנוער, נכון שעל פניו מגיעים להישגים, זוכים באליפויות, מגיעים לליגת האלופות, אבל עדיף שיסיימו במקום 5-6 וישלחו שחקנים לבוגרים, כאלה שיתקעו יתד בקבוצה. כרגע זה לא קורה".
קטן גם נשאל על חלקו של הבעלים יעקב שחר בכישלון הקבוצה: "יענק'לה הוא הבעלים, והאחריות היא קודם כל שלו. אבל השנה הוא עשה הכל, הוא שינה דברים, הכניס מנכ"ל חדש, מנהל מקצועי, צוות זר. טענתי מההתחלה שעם כל הכבוד לקרלסן, הוא לא מנהל מקצועי, אלא יותר סקאוט. אני חושב שהתואר של מנהל מקצועי שנתנו לו היה טעות והציפייה הייתה יותר גדולה ממה שקרה בפועל. אני עדיין מקווה שמכבי חיפה לא תהיה בפלייאוף התחתון, כי זו תהיה מכה אנושה למועדון, גם מבחינה כלכלית, גם מבחינה שיווקית לשנה הבאה וגם מבחינה מקצועית".
עם זאת, שחקן העבר לא מפנה את האשמה כלפי שחר: "בתקופות לא טובות כל אחד יכול להגיד מה שהוא חושב ופתאום הכל נשמע נכון. שנים הייתי עם יענקלה והייתי קרוב אליו מאוד, וגם כשזכינו באליפויות והגענו לליגת האלופות, הוא ניהל הכל. אני לא חושב שהוא שכח לנהל ושכח להוביל את מכבי חיפה. בכל קבוצה ובכל ענף יש ירידות, החוכמה היא לצאת מזה כמה שיותר מהר, לבדוק מה הטעויות ולמנוע עוד שנה פחות טובה".
קטן הגיב לקריאות לשלבו במערכת של המועדון, על מנת להחזיר עטרה ליושנה ולהשיב את הקבוצה למקום בו היא צריכה להיות: "זה לא בשליטתי אם אני במערכת, אני לא אבקש לחזור. יש בחיפה בעלים שקובעים מי יהיה ומי לא. כרגע המקום שלי לא במערכת ואני חושב שזה בסדר גמור. אני לא יושב בבית וכוסס ציפורניים בציפייה לחזור. לא אסתיר את האהבה הענקית שלי למועדון, אבל יש בעלים והוא מתווה את הדרך. צריך לשאול את יענק'לה".
על השלד הקיים בקבוצה הוסיף: "יש בחיפה שחקנים טובים. אני חושב שאלירן עטר, גילי ורמוט ועומר דמארי הם שחקנים מובילים. הם צריכים להבין את גודל האחריות על הכתפיים שלהם, להיות שחקן במכבי חיפה זה לא סתם. אני לא מכיר אותם באופן אישי, אני לא נמצא בחדר ההלבשה אז קשה לשפוט. נכון שאנחנו רואים שחיפה לא טובה, אבל זה לא פשוט לשחק במועדון כזה, עם הלחץ והציפיות, במיוחד בתקופות פחות טובות. החוכמה היא לבוא בתקופות האלה ולקחת אחריות ולהוציא את העגלה מהבוץ. יש להם עדיין מה להציל בעונה הזאת, כי להגיע לפלייאוף התחתון זו מכה קשה".
קטן נזכר בשנים המוצלחות בקבוצה, אך גם בירידות: "אני מכיר את המקום הזה כל כך טוב, זה היה הבית שלי מגיל 9. אני יודע מה פחות טוב, אבל בשום פנים ואופן לא אשב מבחוץ ואגיד מה צריך לעשות. המקום הזה כל כך חשוב לי, יש בעלים שאני מאוד אוהב ומעריך. כשזכינו באליפויות והובלנו את הליגה, היה לנו בסיס של 7-8 שחקנים שגדלו במקום, ושום דבר אחר לא עניין אותנו. בחיפה צריכים לבנות בסיס חדש, זה ייקח זמן אבל בסופו של דבר זה ישתלם. מבחינתי זה הדבר הראשון שצריך לעשות".
לקטן יש ביקורת על ההחלטה לשחרר שחקני בית בינואר, כחלק מניסיון של המועדון לחולל תפנית בעונה: "כשאתה נמצא בחוץ, זה הכי פשוט לשפוט. לא הייתי משחרר שחקנים שגדלו בקבוצה, הייתי נותן להם יותר הזדמנויות. כשהייתי ילד מוכשר, לא קיבלתי הזדמנות עד שיצחק שום הגיע, ואמר 'אני שם אותך 20 משחקים בהרכב ולא מוציא אותך, לא משנה מה יגידו', ולא יצאתי מההרכב עד גיל 34-35. צריך לתת לילדים האלה הזדמנויות ולהאמין בהם, אחרת לא נרוויח אותם. המנטליות השתנתה, זה שחקנים אחרים לגמרי. אני חושב שבמחלקת הנוער צריך לבדוק איך מחנכים ומגדלים אותם, ומה קורה כשהם מגיעים לקבוצה הבוגרת בגיל 18".
