רבע השעה האחרונה באותו משחק טראומתי מול זניט בליגה האירופית באמצע ספטמבר סימנה כנראה יותר מכל את תחילת המשבר של מכבי תל אביב. מי שהביט מקרוב על האריס מדוניאנין, שרשם עד אז משחק אדיר עם שער, בישול ומעורבות כמעט בכל מהלך חיובי של הצהובים, אולי קיבל גם הסבר מקדים על הסיבה למשבר. מי שהבריק עד לאותו רגע, ושלט בכל מה שקרה במגרש, נראה אבוד לאחר הכרטיס האדום שספג אלי דסה. הוא היה עסוק יותר בוויכוחים עם השופט, תנועות ידיים ועוויתות פנים מיואשות מאשר במשחק עצמו.
מי שעד אותו רגע שלח כל כדור עם כתובת, בול וקבלה מסניף הדואר בנתניה על הנפקת דואר רשום, התחיל להרחיק כדורים הישר לשחקני זניט, וברגעים שמכבי הייתה צריכה יותר מכל מנהיג שירגיע את קצב המשחק וימנע את הקריסה, מדוניאנין התחיל להיראות פחות כמו מדוניאנין הנוכחי, ויותר כמו מדוניאנין של הקדנציה הראשונה במכבי תל אביב.
למעט הכישרון העצום, כמעט ואין מקום להשוואה בין מדוניאנין מודל 2011 לזה של ימנו. הוא התבגר, התמתן, והפך לשחקן שלם יותר. אולי אחד השחקנים השלמים ששיחקו בליגת העל – מוליך כדור נפלא, מוסר בחסד וכזה שיכול לסכן את השער כמעט מכל טווח הגיוני.
משחקן שהכריז בראיון לערוץ הספורט כי הוא כלל לא אוהב כדורגל, הוא הפך לשחקן שחי את המשחק, ואפילו הבילויים וחיי הלילה נזנחו לטובת זוגיות יציבה. אלא שטעות אחת שנעשתה בקדנציה הראשונה, נעשתה גם ע"י שוטה ארבלדזה – לבנות את הקבוצה סביב מדוניאנין כמנהיג.
המספרים היבשים אולי יראו נתונים טובים – מדוניאנין אחראי על 43% מהשערים שכבשה מכבי השנה בליגה ובליגה האירופית, אלא שהמשבר של מכבי הגיע יחד עם הירידה שלו ביכולת. נכון, מדוניאנין שיחק כמות דקות יוצאת דופן – 2,531 למעלה מ-42 שעות של כדורגל ואנחנו לפני המשחק הראשון של חודש ינואר, אך נראה כי העניין הוא הרבה מעבר לעייפות ממנה הוא סובל באופן טבעי.
במכבי תל אביב מדברים לא מעט על "קללת מדוניאנין". הוא הגיע כרכש המשמעותי הראשון של מיץ' גולדהאר, אך איתו הקבוצה לא זכתה ולו בתואר אחד. מיד כשעזב מכבי החלה לאגור תארים בקצב מסחרר – שלוש אליפויות וטראבל אחד בתוך שלוש שנים.
כשחזר בינואר אשתקד, שבה מכבי לאבד את כל התארים. "זו לא קללה או מזל רע, זה לא מקרי", העיד אחד המאמנים שהדריך אותו בקדנציה הראשונה שלו בצהוב, "אפשר לראות שבכל הקריירה שלו אין לו אף תואר. אני לא מכיר אותו לעומק כיום, ואני בטוח שהוא הפך לאדם חיובי יותר, אבל לבנות קבוצה סביבו זו טעות", הוא הסביר.
תהיה זו טעות להפיל את אובדן האליפות על מדוניאנין בעונה שעברה. הוא דווקא שדרג את הקבוצה ותרם משמעותית יותר מניקולה מיטרוביץ', אבל שימש בעיקר ככינור שני לערן זהבי. קל יהיה להסביר את העובדה כי מכבי לא הצליחה לנצח כמעט כל משחק קשה שהיה לה העונה, למעט קייראט בבית ואלקמאר וקרית שמונה בחוץ, בכך שהיא חסרה את אפקט זהבי.
רק שזה לא זהבי עצמו, גדול ומשפיע ככל שיהיה, שחסר לה. בדיוק כמו באותן דקות קריטיות מול זניט, חסר לה המנהיג, זה שיהיה שם, ייקח על עצמו את האחריות וינווט את המשחק לקצב הנכון. זה שיגרום ליתר השחקנים להיות שקטים ולדעת שיהיה בסדר.
"האריס הוא שחקן אדיר, מאוד מוכשר ומאוד איכותי, אבל הלחץ הגדול עליו מפריע לו", ניבאלדו בטוח, ששיחק איתו בקדנציה הקודמת במכבי תל אביב. "יש לו דווקא תכונות אופי של מנהיג, אבל הוא לא יכול לעשות את זה לגמרי לבדו. הוא צריך עוד מישהו לידו. גל אלברמן הוא דמות כזו ללא ספק, אבל באופן טבעי הוא כבר משחק פחות, וכל הלחץ הגדול על האריס, בטח בתור שחקן חיזוק זר ויקר, משפיע".
למדוניאנין דווקא יש תואר אחד בקריירה, גם אם לא משמעותי במיוחד – גביע קירין יחד עם נבחרת בוסניה בקיץ האחרון. "במדי הנבחרת הוא ממלא תפקיד של כוכב משנה ונראה שהוא נהנה מזה ומפיק מכך את המיטב", העיד סשה איברולז', כתב הגארדיאן ו-ESPN לנושא הכדורגל הבוסני, "גם בנבחרת יש לו עליות וירידות ביכולת, אבל בסך הכל הוא טוב. הוא אף פעם לא גרוע, אבל גם אף פעם לא גונב את ההצגה לכוכבים כמו דז'קו, פיאניץ' או איבשביץ'. גם בעבר הוא היה כינור שני למסימוביץ'. הוא רחוק מלהיות הכוכב הגדול של הנבחרת, אבל מאוד אהוב, גם בנבחרת עצמה וגם בציבור, מדוניאנין כן מספק תרומה חשובה".
נראה כי עם פתיחת חלון ההעברות ביום חמישי, ללא קשר לתוצאה הערב, במכבי יצטרכו לרכוש בעל בית חדש למגרש, ולאפשר למדוניאנין לעשות את מה שהוא יודע לעשות הכי טוב – מהלכי כדורגל מבריקים, לספק מספרים ולהיות אולי האקס פקטור בדרך לקאמבק הגדול בקרב על האליפות, אך לא זה שייקח את הקבוצה על גבו. "אני בטוח שאם מכבי תביא לידו עוד מנהיג, הוא יהיה אפילו טוב יותר משהיה בתחילת העונה", מבטיח ניבאלדו.
בקיצור, אם ערן זהבי היה המייקל ג'ורדן של הכדורגל הישראלי בשנים האחרונות, נראה כי מדוניאנין הוא סקוטי פיפן. סביר להניח כי מכבי תתקשה למצוא מחליף שיתרום מה שזהבי תרם, אך היא תצטרך לספק למדוניאנין סטיב קר או טוני קוקוץ', בכדי למצות את הפוטנציאל שלו, ושלה.
