הרבה לחץ והתרגשות התפרצו אתמול (שבת) בהפועל אשקלון בזכות הניצחון הענק 1:4 על הפועל חיפה באצטדיון סמי עופר. המאמן יובל נעים דמע בסיום בעקבות הניצחון הראשון שהשיג אחרי למעלה מחודשיים וגם חדר ההלבשה נראה בהתאם.
למרות רצף התוצאות הפחות טובות במחזורים האחרונים, יובל נעים ואלי לוי הצהירו לאורך כל התקופה האחרונה שהם מזהים שיפור גדול מאוד ביכולת מאז הגעתם של שחקני החיזוק בינואר ואתמול זה גם בא לידי ביטוי בניצחון ענק. "שיחקנו כקבוצה כולם ביחד וזה הביא את הניצחון. אני מאוד שמח שניצחנו. אנחנו משחקים טוב במשחקים האחרונים ולא לוקחים נקודות, שמח שהפעם לקחנו ובעזרת השם נמשיך. אין לי ספק שאם נמשיך ביכולת ובלחימה הזאת כקבוצה אנחנו ננצח", אמר רז מאיר.
אשקלון, שכבשה לאורך כל העונה הסדירה 15 שערים, הוסיפה ארבעה למאזן שלה ובעיקר קיבלה הרבה מאוד ביטחון להמשך. עוד חשוב לציין שהצוות המקצועי עשה כל שביכולתו על מנת לבודד את השחקנים שלו מהתוצאה של הפועל תל אביב, שניצחה את קריית שמונה עוד לפני שריקת הפתיחה של המשחק שלהם בסמי עופר. "לא עניין אותנו התוצאה אם לומר את האמת. אם אנחנו רוצים להישאר בליגה אנחנו צריכים להציג יכולת טובה ולנצח. להסתכל על תוצאות האחרות ולקוות שיקרה נס זה לא יעזור וזה גם מה שהמאמן מחדיר בנו", הוסיף מאיר.
לניצחון של אשקלון יש משמעות גדולה מאוד להמשך הפלייאוף התחתון וכעת הפער של בני יהודה מהקו האדום עומד על 4 נקודות בלבד ואפילו הפועל חיפה נמצאת במרווח של 7 נקודות בלבד מהמקום שממנו יורדים ליגה. "אין ספק שהמחזור הזה קירב בין כל הקבוצות בפלייאוף, אבל אנחנו חושבים אך ורק על הפועל אשקלון", הודה מאיר.
גם איסומעילה לינגאנה היה מאושר אחרי הניצחון: "חיכינו לפלייאוף התחתון. אני מאוד שמח להיות חלק מהפועל אשקלון, הגענו הכי מוכנים לפלייאוף התחתון מבין כל קבוצות התחתית. שמענו על הניצחון של הפועל ת"א ולא הייתה לנו ברירה אלא להתפוצץ על המגרש מול הפועל חיפה. נתנו את הכל כי לא הייתה לנו דרך חזרה. חיכינו להיפגש בפלייאוף עם קבוצות התחתית, אני מאמין שנישאר בליגה".
