משחק על עונה שלמה. מכבי חיפה תארח הערב (שבת, 20:30) את הפועל רעננה כשהיא עם הגב אל הקיר ובהזדמנות האחרונה שלה להשתחל לפלייאוף העליון, למרות עונה מאכזבת במיוחד. הירוקים ינעלו את הליגה הסדירה מול הקבוצה מהשרון, כשהם חייבים לנצח ולהחזיק אצבעות שק"ש תמעד מול הפועל כפ"ס או תנצח בהפרש נמוך יותר.
המאמן גיא לוזון ערך אסיפה טקטית והראה לשחקנים קטעים מהניצחון 0:1 על בית"ר ירושלים ביום שני האחרון בטדי. "המשחק מול בית"ר כבר מת, תהיו מרוכזים במה שקורה איתכם עכשיו", לוזון אמר לשחקנים בניסיון לדרבן אותם. "אל תתייחסו לקרית שמונה וסכנין. גם אם השער הראשון שלנו לא יגיע מהר, תמשיכו בשלכם ותשחקו בסבלנות. רוצה שכולם יהיו דרוכים".
מבחינה מקצועית, עומר דמארי הפצוע ואלירן עטר המוצהב לא ייכללו בסגל. ניקיטה רוקאביצה, שסוחב פציעה קלה, ומוחמד עוואד לא ייכללו בסגל. המשמעות: ללוזון יהיו לא מעט כאבי ראש בכל הנוגע לחלק הקדמי.
פיטים אזמי צפוי לפתוח ולתפקד כחלוץ מרכזי והשאלה המרכזית היא האם הירוקים יילכו על כל הקופה בהרכב התקפי ויוותרו על קשר אחורי. במקרה כזה, איסמעיל ריאן או עמית זנטי יפתחו, כשמי שעלול לשלם את המחיר הוא אניס אלושי. בהגנה, סאן מנחם חוזר מהרחקה, אבל לא ברור אם יועדף על פני שי בן דוד, שהציג יכולת טובה בטדי.
"אנחנו צריכים קודם כל לעשות את העבודה שלנו, לא מצפים לקבל מתנות מקבוצה שלא ניצחה כבר 17 משחקים", אמרו בחיפה על כפ"ס שתפגוש את ק"ש. אגב, הבלם הולמאר איולפסון, שפתח בצורה מהוססת את הקדנציה במכבי חיפה בשל היעדר הכנה וחודשיים שלמים ללא פעילות, קיבל זימון למרות זאת לנבחרת איסלנד, שתשחק בעוד שבועיים במוקדמות המונדיאל מול קוסובו של חברו לקבוצה אלושי וארבעה ימים לאחר מכן תפגוש את אירלנד למשחק הכנה.
לוזון התייחס למשחק הגורלי באתר הרשמי של המועדון ואמר: "חשוב שננצח. לא צריך להתייחס ליחס שערים כי אם נהיה מרוכזים במה שקורה במגרשים האחרים, אין לנו סיכוי לנצח. נצטרך לבוא באותה רמת מחויבות שהראינו בטדי, לשפר אספקטים שהיו פחות טובים ולעשות הכל כדי לנצח. אם זה יהיה יפה או לא, זה לא מעניין כרגע". עליו באופן אישי הוא סיפר: "כשאני במגרש, אני מלא באנרגיות ואמוציות. תמיד רואים מה אני מרגיש, לטוב ולרע".
"אנחנו רוצים להפוך לקבוצה", הוסיף לוזון. "כשאחד יעשה טעות, השני לא יעיר לו, אלא יחפה עליו. רוצים להיות קבוצה בהגנה ובהתקפה, להיות חברים אחד של השני תוך כדי המשחק. לא ראינו את זה מול אשדוד, אבל כן ראינו את זה מול בית"ר ירושלים והחוכמה היא להתנהל ככה במשך כל העונה. יש כל כך הרבה מרכיבים שצריך לשפר כמו קבוצתיות, משחק ההגנה והתקפה, יש לנו הרבה דברים לעבוד עליהם. גם אם ננצח עכשיו חמישה משחקים ברציפות, זה לא אומר שעשינו משהו".
הרכב מכבי חיפה (משוער): עמרי גלזר; גארי קגלמאכר, הולמאר איולפסון, דקל קינן, סאן מנחם (שי בן דוד); נטע לביא, קמיל ואצק, אניס אלושי (רועי קהת); איסמעיל ריאן, גילי ורמוט, פיטים אזמי.
