(וידאו: זהבי מדבר במסע"ת על הפרידה של ורמוט ממכבי ת"א)
לאחר שעזב את מולדתו והפך להיות השוער הראשון של מכבי תל אביב, פרדראג ראיקוביץ', "השוער הטוב ביותר בעולם לגילו", מתרגל לחיים החדשים בישראל. רגע לפני הדרבי התל אביבי הגדול, הסרבי קיים ראיון מיוחד בארצו, בו החמיא לרמה בליגת העל, הביע שביעות רצון מהבחירה להגיע לצהובים וגם סיפר על ההסתגלות לארץ הקודש.
"הליגה הישראלית דומה מאוד לסרבית. יש כאן שלוש קבוצות מובילות והשאר באיכות דומה", השווה ראיקוביץ' את הרמה במולדתו לזו שבליגת העל , "הכדורגל בישראל הרבה יותר מהיר והאצטדיונים תמיד מלאים. האווירה כאן היא טובה יותר, אומנם אופי המשחק פחות אגרסיבי, אבל כל קבוצה יכולה לנצח את השניה. אני מאוד שמח שבחרתי להצטרף למכבי. אני יודע שהיו דיבורים שליליים על ההגעה שלי לישראל, אבל עשיתי את הצעד הטוב ביותר לקריירה שלי".
עם זאת, גם השוער הצעיר, שמכבי תל אביב שילמה עבורו 3 מיליון יורו, יודע שעבורו ישראל היא רק תחנת מעבר בדרך לליגת הגדולות של אירופה: "אני תלוי במועדון ובהצעות שמכבי תקבל בכל שנה. קבוצות התעניינו בי, אבל אין עדיין הצעות קונקרטיות. אני מאמין שבעתיד אעבור לקבוצה אחרת כי למכבי יש אינטרס למכור אותי בסכום גדול".
מי שהוביל את המהלך להחתים את השוער בן ה-20 בצהובים היה סלבישה יוקאנוביץ', שהספיק לעזוב את האלופה לטובת פולהאם. ראיקוביץ' שפע מילים חיוביות כלפי מאמנו לשעבר ואף סיפק רמז להמשך: "היה לי שיתוף פעולה טוב עם יוקאנוביץ' והוא עזר לי מאוד. אני חושב שהעתיד שלו עוד לפניו. הוא קיבל הצעה טובה ואני מבין אותו שהוא עזב כי הליגה האנגלית מצוינת. מי יודע, אולי אני והוא ניפגש שוב בשלב מסוים בקריירה".
אחת הסיבות שהובילו את שחקנה של נבחרת סרביה לבחור להגיע לישראל היה ההגעה של הצהובים לשלב הבתים של ליגת האלופות. השוער פתח בכל משחקי הצהובים בקמפיין, במהלכם ספג 16 שערים. למרות התוצאות המאכזבות, ראיקוביץ' הסתכל על הקמפיין בצורה חיובית: "ליגת האלופות הייתה חוויה נעימה עבורי ואני מקווה שיצא לי להשתתף בה פעמים נוספות. בעונה הזאת אומנם היינו על תקן משתתפים בלבד, אבל אני מקווה שבעתיד נשיג תוצאות טובות יותר בזירה הזו".
מה ששוער מכבי תל אביב זוכר מהקמפיין היה בעיקר המפגש עם אליל ילדותו, שוער ריאל מדריד בעבר ופורטו בהווה, איקר קסיאס: "ראיתי מקרוב את המודל לחיקוי שלי וזה היה כבוד גדול עבורי. זו חוויה שהשאירה אותי ללא מילים. בחיים לא התרגשתי בקריירה שלי כמו שהתרגשתי לראות את קסיאס".
עד שיעזוב, ראיקוביץ' מתרגל לחיים החדשים שלו בארץ הקודש: "האנשים בישראל הם ממש ידידותיים ואוהבים לעזור. הם אוהבים כדורגל ועוצרים אותי ברחוב בכל מקום שבו אני נמצא. עד לאחרונה הייתי מסתובב עם ניקולה מיטרוביץ, אבל הוא עזב. את רוב הזמן שלי אני מעביר במשחקים בסוני פלייסטיישן בבית. אבל אל תדאגו, ברגע שיהיה מזג אוויר שמשי, אני כמובן אלך לים".
