יום של דרבי. דריכות גדולה בהפועל תל אביב לקראת המשחק הערב (שני) מול מכבי תל אביב בבלומפילד, כאשר האדומים מבינים שלמפגש העירוני הזה הם מגיעים כאנדרדוג מובהק. יחד עם זאת, במועדון שומרים על אופטימיות, ומאמינים שב-90 דקות של כדורגל הכל יכול לקרות.
המאמן החדש-ישן אלי כהן יודע איך זה לנצח דרבי, והוא רוצה חגיגה ראשונה על הצהובים בקדנציה הנוכחית. כדי להחדיר עוד מוטיבציה, ואולי להעביר מעט מהווינריות שאפיינה ימים טובים יותר בהפועל, הקבוצה יצאה אחרי האימון המסכם אמש לארוחת גיבוש, במהלכה הוקרן לשחקנים קליפ ובו ניצחונות אדומים בדרבי מתקופות שונות - כמו זה של העונה שעברה תחת רן בן שמעון וגם מהקבוצה הגדולה שבנה אלי גוטמן. באופן טבעי, אקס הפועל וכוכב מכבי בהווה - ערן זהבי - לא הוכנס לקליפ.
באסיפה הטקטית שערך אלי כהן ערן זהבי דווקא עמד במוקד תדריך הווידאו. המאמן הזהיר את חניכיו בעיקר מהכניסות לעומק של קשר האלופה לעומק, והקרין את המשחק של מכבי מול הפועל ב"ש כשהוא שם דגש גם על מצבים נייחים. "במשחק אחד הכל יכול לקרות, אין קבוצה פייבוריטית", אמר השריף לשחקנים, "נצטרך להיות במיטבנו. זה משחק שיכול לשנות לנו את כל העונה". שחקני הפועל לא ישהו בבית המלון, אלא יגיעו לחודורוב בשעות הערב ומשם יצאו יחד לבלומפילד.
מבחינת תמונת ההרכב, נראה כי אלי כהן עדיין לא החליט לגבי ה-11 שלו, או שמא שומר את הקלפים קרוב לחזה. במהלך הימים האחרונים המאמן ניסה הרכבים שונים, כאשר עיקר השינויים ביניהם נגעו לעמדות המגנים והקישור אחורי. נראה כי השריף יפתח במערך של שלושה קשרים אחוריים וחלוץ בודד, והשאלה הגדולה היא מי יאייש את השלישיה באמצע.
באימון המסכם תורגלו שי אבוטבול, פיליפ מאנה ואברהם צ'קול. גילי ורמוט ושגיב יחזקאל (במקומו של ישראל זגורי) יפתחו בחלק הקדמי, כאשר נראה כי העדיפות בחוד נוטה לכיוון דודו ביטון. סארי פלאח ויורגן קולין ישמשו כצמד הבלמים, בעוד ליאור לוי ומתן אוחיון, כך על פי התרגול האחרון, ישחקן כמגנים. על הספסל יחכו להזדמנות בין היתר משה אוחיון, שון מלכה, רמזי ספורי ומוחמד אבו אל היג'א. כ-1,500 אוהדים אדומים ילוו את הפועל בדרבי הערב.
הרכב משוער: אפולה אדל; מתן אוחיון, יורגן קולין, סרי פלאח, ליאור לוי; שי אבוטבול, פיליפ מאנה, אברהם צ'קול, גילי ורמוט, שגיב יחזקאל; דודו ביטון.
