עד לפני כשבועיים, נדמה היה שצריכים לקרות מספר דברים יוצאי דופן בשביל שמכבי פתח תקווה לא תהיה בפלייאוף העליון. רק שכל הדברים האלה קרו ולמחזור האחרון של העונה הסדירה, המלאבסים הגיעו שהמקום שלה שם עדיין לא מובטח.
פתח תקווה אמנם תלויה בעצמה וניצחון על הפועל תל אביב יבטיח לה מקום בין 6 הראשונות, אבל הפסד שלה, לצד ניצחונות של מכבי חיפה והפועל רעננה, ורן בן שמעון יעביר את המחזורים האחרונים בפלייאוף התחתון.
מי שינסה, יחד עם בן שמעון, להשלים את המשימה הוא המנהל המקצועי של הקבוצה, . מאז שמונה למנהלה המקצועי של הקבוצה, הפך האחרון לאחד האחראים העיקריים לשינוי הגדול שעברה הקבוצה העונה.
איך היית מגדיר את המשחק מול הפועל תל אביב בשבת?
״זה משחק על עונה שלמה, התאמנו בשביל המשחק הזה כל השנה. עשינו הכנה טובה כל השבוע ואנחנו מגיעים למשחק הזה בשביל לנצח, אנחנו לא רוצים לסמוך על אף אחד שיעשה את העבודה בשבילנו״.
לפני חודש כבר הייתם עם רגל וחצי בפלייאוף העליון. אתם מגיעים לחוצים למשחק הקרוב?
״אני לא חושב שלחץ זאת המילה ההנכונה, אני הייתי מעדיף לקרוא לזה דריכות. ידענו שבליגה שלנו הכדורגל מאוד דינאמי, לפני חודש כולם כבר אמרו שאנחנו בפלייאוף העליון, אבל אנחנו ידענו שהכל יכול להשתנות. בסופו של דבר הדברים תלויים בנו״.
אחרי ההדחה הכואבת מהגביע. אם לא תהיו בפלייאוף העליון זה יהיה כישלון?
״כרגע זה לא משהו שאנחנו חושבים עליו בכלל. שום דבר חוץ מפלייאוף עליון לא בא בחשבון. אנחנו רוצים לשמח את ההנהלה והאוהדים שלנו ואני בטוח שנעשה זאת״.
בתחילת העונה זאת הייתה מטרה או שאיפה להיות בפלייאוף העליון?
״יותר שאיפה, קיבלנו החלטה לעבוד צעד אחר צעד. להגיד בתחילת השנה שאנחנו רוצים פלייאוף עליון זה היה קצת מוגזם. בתחילת העונה התעסקנו יותר בלבנות ולייצב את הקבוצה״.
איך אתה מסביר את היכולת של הקבוצה בתקופה האחרונה?
״כמו לכל קבוצה, גם לנו יש תקופות טובות יותר וטובות פחות, זה משהו שלקחנו בחשבון בתחילת העונה, ככה זה כשיש הרבה שחקנים צעירים בקבוצה. חבל שזה קורה דווקא בתקופה הזאת, אבל אני מאמין שהשחקנים יודעים ומבינים את החשיבות של המשחק הזה ושהם יידעו לתת הכל ולהתעלות על עצמם. אנחנו מאמינים בכל אחד ואחד מהם״.
במידה ותבטיחו את מקומכם בפליאוף העליון, תסמנו את המקום באירופה כמטרה?
״להיות באירופה זה רצון מאוד גדול, אבל זאת לא המטרה העיקרית שלנו. אני חושב שעד העונה האחרונה, דשדשה, ירדנו ליגה ואז עלינו, נלחמנו על החיים שלנו ומבחינתו עשינו ״וי״ על עונה יציבה וטובה. קידמנו הרבה מאוד שחקנים העונה והמטרה שלנו היא לבנות סגל יציב וטוב לשנים הבאות שאיתם נוכל להגיע לאירופה ולתארים״.
מהן המטרות הנוספות לעונה הזאת?
״קודם כל להגיע לפלייאוף העליון. מעבר לכך לקדם עוד שחקנים צעירים ולשלב אותם בקבוצה הבוגרת, זאת אחת המטרות. קח לדוגמא את עומר דנינו, שעוד יכול לשחק בקבוצת הנוער והשנה הוא הפך לבורג חשוב בקבוצה הבוגרת. גם עוז פרץ, דור אלו וגידי קניוק הם חבר׳ה צעירים מאוד ובשנים הקרובות אתם תכירו עוד לא מעט כאלה״.
איך היית מסכם את התקופה שלך כמנהל מקצועי?
״המועדון הזה רוצה ושואף להתקדם, אף פעם לא היה מנהל מקצועי לקבוצה הזאת. הביאו אותי, כמי שעד לא מזמן עוד היה משחק בקבוצה וכמי שגדל במועדון הזה, בשביל להיכנס לתפקיד הזה. ברור שיש לי עוד הרבה מה ללמוד, אני רוצה להתקדם ביחד עם המועדון, אני עובר קורס למנהלים מקצועיים ואני מתכוון להמשיך ללמוד ולעזור למכבי פתח תקווה״.
רן בן שמעון ישאר במכבי פתח תקווה?
״כרגע אנחנו מתרכזים במשחק הקרוב, כי כולם יודעים את החשיבות שלו. אנחנו נשב עם רן בשבועות הקרובים ונחליט יחד מה טוב למכבי פתח תקווה וכמובן מה טוב לבן שמעון. כולם מעריכים את העבודה שעשה בן שמעון העונה. ברור שהכוונה של כל הצדדים היא להמשיך יחד גם בעונה הבאה, אבל שום דבר עדיין לא סגור״.
