הפועל תל אביב לא יכולה להרשות לעצמה מעידה בעכו. אובדן נקודות מול נועלת הטבלה תגרור את האדומים הכי קרוב שאפשר לקו האדום, ואולי יכתיר אותה רשמית כמועמד לירידה. לכל הפחות הוא יקבע את גורלה כחברה בפלייאוף התחתון ויחסל את סיכוייה להתברג בחלק העליון של ליגת העל.
עם כל המטען הזה, ואחרי ה-2:2 החצי מעודד חצי מאכזב מול מכבי חיפה, הפועל תל אביב עושה הכנות אחרונות לשבת, והיום (חמישי) היא ערכה את מסיבת העיתונאים השבועית שלה. אלי כהן דיבר על המשך הדרך, החשש מצניחה וגם ההרכב שיפתח בעכו.
"אני מקווה שנראה המשכיות, אני מדבר הרבה עם השחקנים", אמר כהן, "יש שינוי בראש, יש הנעת כדור סבלנית, אנחנו יותר אגרסיביים ותוקפים את היריבה. השחקנים שהגיעו בינואר העלו לנו את הרמה. חסר לנו עדיין את כושר המשחק, שחקנים במשחק האחרון ביקשו להתחךף כבר בדקה ה-70. הפסדנו בגלל טעויות, יותר נכון הפסדנו ניצחון. חבל, כי אנחנו זקוקים לניצחון בכל מחיר כדי לברוח כמה שיותר מהר מהקלחת של התחתית".
"מי שחור על הטעויות כנראה שמשהו לא בסדר ואני אצטרך לחפש אלטרנטיבות", רמז המאמן לגבי שינויים בהרכב, "הקבוצה קצת לחוצה, פתחנו לא טוב מול מכבי חיפה, התחלנו להניע בלי ביטחון. היה מתח, השחקנים היו דרוכים אבל עדיין לא תפקדו. כשקיבלנו את הגול כאילו השתחרר הלחץ והתחלנו לתקוף ללא רחמים".
"הבקענו שערים באמת יפים, ואני שמח ששחקנים שבר לא היו בתמונה עשו עבודה טובה כמו שלומי אזולאי", הוסיף כהן, "אני מקווה שהשיפור יגיע בהמשך ושנבקיע יותר. מקווה גם שדודו ביטון, שהוא סקורר טבעי, ייכנס גם הוא לתמונה. הוא עוד לא כבש שער ראשון אבל אי בטוח שהוא עוד יבקיע בשרשרת. זה המחיר של כל מה שקרה מתחילת השנה, כשהגיעו הרבה שחקנים וחלקם חסרי ניסיון. אני מקווה שנגיע מהר לחוף מבטחים בליגה".
"החזרנו לקהל את האמונה בנו וזה הכוח של הפועל ת"א", התייחס כהן לעידוד מהיציע, "הקהל הוא השחקן מספר 1. כשהוא מעודד השחקנים עוברים את המאה אחוז שלהם. יום שני הקהל נתן תצוגת עידוד מרהיבה. המשחק בעכו יהיה שונה, זו קבוצה אגרסיבית שסוגרת ומצופפת הרבה. מקווה שנעשה מקסימום נקודות כי בפלייאוף התחתון זה מאבק על החיים. המשחקים הולכים ומתעצמים. מועדון גדול שואף לטופ, והמטרה שלנו בכל משחק לנצח ולהילחם על הסמל. הסיכויים להגיע לפלייאוף העליון הם לא גדולים, אבל אנחנו תמיד שואפים למקסימום".
כשנשאל מה איך תסתדר הפועל תל אביב בפלייאוף התחתון, בהיעדר מנטאליות של תחתית, ענה המאמן: "רוב השחקנים שהיו בהפועל והתרגלו לבמות הגבוהות כבר לא נמצאים כאן. אני מאמין שנתחבר, החלוצים יתחילו להבקיע ונגיע למטרות שלנו. אני מקווה שזה יקרה כמה שיותר מהר. נכון שאנחנו זהירים ומתחשבים בקבוצות הרבה יותר מאשר כשהיינו בצמרת, והסתכלנו על עצמנו ופחות על היריב. אני מכבד כל יריב כי הסכנה היא תמיד מהיריבות הנחותות שלא סופרים אותן".
