הפועל עפולה, שנמצאת במשבר כלכלי קשה, תנסה לשים מחר (שלישי) את כל הצרות מאחוריה ולהשיג ניצחון על בני לוד במסגרת סיבוב ח' בגביע המדינה. במועדון השקיעו בקיץ האחרון לא פחות מ-5 מיליון שקלים כדי לבנות קבוצה ראויה ללאומית ואף שדרגו את המגרש, אך לפתע הכספים הפסיקו להגיע, לאחר המהפך בבחירות לראשות העיר. עכשיו הכל קורס.
"אין לנו הנהלה, אין לנו עם מי לדבר. אני לא עברתי דבר כזה בחיים שלי. העתיד הכלכלי מדאיג אותנו", אמר המאמן ירון הוכנבוים, שמנסה להכין את שחקניו למשחק בלוד, "יש כוננה לשחרר בין שניים לשלושה שחקנים בכירים". בתוך כך, שחקני עפולה זכו לקצת נחת לאחר שקיבלו את משכורת חודש דצמבר, אותן הביא בעצמו יו"ר ארגון השחקנים אריה אלטר, שהצליח למשוך מהבקרה ומהטוטו כ-180 אלף שקל וחילק לשחקנים. השוער הוותיק מאיר כהן: "אנחנו שמחים מאוד על הכסף שהיה חסר לנו. אני רוצה להגיד תודה לאריה אלטר שעזר לנו ותמך בנו לאורך כל הדרך".
"במצב הקיים קשה מאוד להתנהל כאשר אין חברי הנהלה. יש כאלה שעדיין אפילו לא קיבלו מענקי עלייה על העונה שעברה", הדגיש הוכנבוים את המצוקה, "במקום להתחזק בחלון ההעברות אנחנו נחלשים. כולם יודעים את המצב בטבלה, אנחנו מקדימים את הפועל ראשל"צ רק בשתי נקודות, כך שאנחנו מתמודדים על הירידה ועוד בלי מגרש ביתי".
עפולה כבר הספיקה לשחרר בשל המצוקה הכלכלית את שחר סימנטוב וקווין ריינשטיין, כאשר במועדון שוקלים לשחרר שני שחקנים נוספים. ומה לגבי מחר? הוכנבוים יצטרך לא רק לשכוח מהצרות, אלא גם להסתדר בלי מאיר כהן, ג'וני טננבוים, גבע ברקאי וגיזי דורבור המושעים.
