אחרי עונה טראומתית שכללה סכסוך עם פיפ"א, עימותים עם מחנות האוהדים וירידה לליגה הלאומית, במ.ס אשדוד מקווים לאסוף את השברים ולפתוח פרק חדש בתולדות המועדון. אשדוד יקוו לא להישאב למעמקי הלאומית ולהיאבק על העלייה כבר במהלך העונה הקרובה, כפי שעשו בשנים האחרונות מכבי פ"ת ובני יהודה. אמש מונה למועדון מאמן חדש, אייל לחמן, שחתם לעונה אחת ומגיע כמחליפו של ניר קלינגר. היום (שני) התראיין לחמן לתוכנית "מגרש פתוח".
"תפקידי הוא להחזיר את הקבוצה למרכז הכדורגל הישראלי, אבל כרגע זה לא יהיה נכון להגדיר מטרות", אמר לחמן, שנשמע משוכנע ביכולתו ליצור קבוצה שתאחד בחזרה את מחנות האוהדים. "לא אגיד שלא חשבתי על הבעיות עם האוהדים. ראיתי ושימשתי כפרשן בחלק מהמשחקים האחרונים של אשדוד. הסיפור עם הקהל הוא דבר מטריד, אבל אני מניח שעם שיתוף שחקני בית ונוער ופגיעה בשחקני הרכש, נוכל להפוך לקבוצה תוססת ולהדביק את העיר, כי אנשים אוהבים להתגאות בעיר שלהם. אם הם עדיין ירצו לתפעל קבוצות קטנות, אז אני אפילו אשמח לבוא ולהעביר אימון אחד. ברגע שנהיה קבוצה טובה ותוססת, אז תושבי העיר יתחברו אלינו".
כשנשאל אם הוא לא חושש לעבוד תחת ג'קי בן זקן, אמר לחמן: "עבדתי עם יושבי הראש הקשים ביותר - אלי זינו בבאר שבע, אבי ועמוס לוזון במכבי פ"ת. בכל מקום יש אנשים דעתניים, שמשקיעים כספים ורוצים להתערב. צריך לדעת לרתום אותם ולא להשאיר אותם בחוץ. אני מכניס אותם לחדר ההלבשה, הם שומעים איך אני מכין את השחקנים ואיך אני מרגש אותם. גם הם נדבקים בזה. שיחות בין בעלים למאמן הן לא דבר פסול, אבל הבעלים אף פעם לא מתערב בהרכב. זו העונה ה-20 שלי בכדורגל ומעולם לא היה דבר כזה, גם לא אצל איזי שירצקי בקרית שמונה. מותר להם להביע דעות, לחבק, לעשות פרצופים, אבל לא התערב בקביעת ההרכב".
"שאלתי את ג'קי אם עדיין יש לו תשוקה, הוא אמר שהיא קיימת ולכן אני סומך עליו", הוסיף לחמן, שעוד לא יודע איך ייראה הסגל שלו בעונה הבאה ואילו שחקנים יעזבו. "אגרום לשחקנים שיישארו להיות טובים יותר ממה שהיו עד היום". על כך שאופיר מרציאנו בדרך החוצה אמר: "גם לשוער ענק קשה למצוא קבוצות. אין הרבה קבוצות בליגת העל שצריכות שוער. קשה לשוערים לפלס דרך, זה קורה בכל מקום בעולם".
בסגל הקבוצה צעירים מבטיחים כמו מיכאל אוחנה, אור אינברום, ניב זריהן, גדי קינדה ואחרים, עליהם הקבוצה צפויה להתבסס בליגה הלאומית בעונה הבאה. לחמן, שאימן לאחרונה את הפועל אשקלון והפועל ראשל"צ, יחזור אל מאחורי הקווים אחרי הפסקה של שנה.
