העיר עפולה התעוררה היום (חמישי) לבוקר היסטורי מבחינתה. הפועל עפולה הצליחה להדיח ברבע גמר גביע המדינה את מכבי פ"ת מליגת העל אחרי 2:2 ושני שערי חוץ של לארי קאינדה ושלומי חנוכה (0:0 במשחק הראשון בעפולה).
הנהלת הקבוצה, ביחד עם הצוות המקצועי והשחקנים, חגגו את העליה ההיסטורית לחצי הגמר במסעדת "ציפורה" . נשיא עפולה, ששי יעקב אמר לאתר BEST BALL: "אני נמצא ברגע השיא בחיי. במשמרת שלי הפועל עפולה האלמונית העפילה לראשונה בתולדותיה למעמד כזה. האושר, השמחה, ההתרגשות והעונג שחוויתי במשחק הזה בלתי נתפסים. תודה לכל מי שהגיע למושבה ותמך בנו. שהחיינו, וקיימנו והגענו לזמן הזה".
ראש עיריית עפולה, איציק מירון, נשמע נרגש ואמר לאתר ערוץ הספורט: "הרגשה נהדרת, אושר גדול וגאווה אדירה. יש פה חשיפה חיובית שהעיר שלנו מקבלת, ואני שמח על כך. זה היה במידה מסוימת בלתי צפוי ובמונחים עפולאיים היסטורי אפילו, וזה מאוד מעודד. ההעפלה לשלב הבא היא פרי עבודה מאומצת וקשה של ההנהלה, של המאמן וכמובן של השחקנים שנתנו את הכל. אנחנו מקווים שגם בחצי הגמר תהיה תוצאה טובה ושנוכל לראות את עפולה בפעם הראשונה בהיסטוריה בגמר".
"לפני שנה ההערכות לגבי עתיד הכדורגל בעפולה היו שונות לגמרי", עקץ מירון את יריביו הפוליטיים, "אנחנו שמחים שהמקטרגים ומנבאי השחורות התבדו. הספורט בכלל בעפולה, והכדורגל בפרט, הולכים מחיל אל חיל ואני שמח שההשקעה שלנו קוצרת פירות".
על זהות היריבה בחצי הגמר, אמר: "עדיף לנו שנקבל קבוצה כמו אחי נצרת, שהיא פחות או יותר בסדר הגודל שלנו. מצד שני, כמו שאתמול אי אפשר היה להעריך מראש מי תנצח ומי תפסיד, גם הפעם אנחנו לא צריכים לשלול מבעוד מועד אם נקבל קבוצה חזקה אחרת".
לקראת משחקי חצי הגמר, שייערכו בסוף חודש אפריל, הבטיח מירון כי העירייה תהיה חלק בלתי נפרד מהחגיגה: "נשב עם הנהלת הקבוצה, נתכנן יחד ונתגייס כדי לגרום לכך שיגיע קהל גדול ככל שניתן לאצטדיון 'סמי עופר'. נעשה כל מאמץ כדי שתושבי עפולה יגיעו לתמוך בקבוצה ברגעים החשובים האלה".
בתוך כך, הבוקר נודע כי אביבה מליחי, אחותו של יו"ר ההתאחדות לשעבר, אבי לוזון, ואימו של שחקן הקבוצה, דור מליחי, מעוניינת להיכנס כשותפה בניהול הפועל עפולה. לאתר ערוץ הספורט נודע כי מליחי מעוניינת להשקיע סכום כסף נכבד (כפי שעושה הנשיא, ששי יעקב) לקראת העונה הבאה ובעצם להתמנות לחברת הנהלה בכירה במועדון. ראש העיר מירון התייחס לאפשרות: "מבלי לרדת כרגע לפרטים, המגעים בין הצדדים החלו. שמעתי את השם ואני חושב וסבור שניפגש כבר בזמן הקרוב כדי לבחון את אפשרויות שיתוף הפעולה".
