דקות ארוכות היו ספונים שחקני מ.ס. אשדוד, מאוכזבים ומתוסכלים, בחדר ההלבשה באצטדיון ר"ג אחרי ההדחה מחצי-גמר גביע המדינה בתום דו קרב פנדלים מול בני יהודה.
אחרי שהצליחו לחזור מפיגור 1:0 במחצית, ולהשוות משער של סטיבן קינג, האמינו השחקנים והצוות המקצועי שיהיה אפשר להשיג את הכרטיס לגמר, אך החלום נגנז בצורה האכזרית בדמות הפנדלים.
כמעט כל שחקני הקבוצה רצו אל עבר המגן הצעיר, רחמים צ'קול, שהחמיץ את הפנדל האחרון בכדי לנחם אותו. עבור יוסי מזרחי זו כבר פעם שלישית שהוא מגיע עם אשדוד לחצי-הגמר ומודח. אלא שהפעם הודה המאמן כי הוא גאה בשחקניו, ובייחוד בצעירים שלקחו אחריות ובחרו לבעוט את הפנדלים.
"שחקנים צעירים לקחו אחריות והלכו לבעוט את הפנדל, בניגוד לאחרים שהעדיפו לא לבעוט. אני יכול להיות רק גאה בהם. מי שלוקח אחריות, אפילו אם הוא מחמיץ, זה אומר עליו הרבה והוא יגיע רחוק. כנראה שהמזל זה לא החלק החזק של המועדון הזה", אמר המאמן.
אחד אחד יצאו השחקנים מחדר ההלבשה לאוטובוס שלקח אותם חזרה עם פנים נפולות לאשדוד. "אכזרי מאוד. חבל", אמר ניר נחום. "פעמיים הייתי בחצי-גמר, ופעמיים עברתי, הפעם המזל לא היה איתנו. מישהו היה חייב להפסיד, או אנחנו או בני יהודה, הפעם זה היה אנחנו. יש לנו בשבת משחק מול בני יהודה, ואחרי זה מכבי ת"א - אנחנו עוד לא סיימנו את העונה".
כובש שער השיוויון, סטיבן קינג, ששב להרכב אחרי שלושה שבועות בהן החלים מפציעה, כאב בעיקר בשביל האוהדים: "הייתה אווירה נהדרת והאמנתי שנוכל להביא קצת שמחה לאוהדים. הם נתנו מופע עידוד מדהים וזה כואב לנו לא פחות בשבילם. היינו טובים על המגרש, ושווים ניצחון, אבל בגביע ניצחון מושג בכל דרך, גם בפנדלים, אפילו אם זה אכזרי. כל הכבוד לבני יהודה".
הבעלים ג'קי בן זקן התייחס לעזיבתו האפשרית של יוסי מזרחי בתום העונה למכבי ת"א שהביעה בו עניין, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE, אך הבהיר כי הוא לא יודע שום דבר על כך. התפתחויות בנושא יהיו ככל הנראה בימים הקרובים. באשדוד הבהירו לא אחת שהם היו רוצים לראות את מזרחי ממשיך עונה נוספת בקבוצה, אם כי לא יעמדו בדרכו אם יבחר לעבור לקבוצה אחרת.
