הפועל חדרה תחל היום (שישי, 14:00) את המסע שלה בגביע המדינה כשתארח את סקציה נס ציונה במסגרת סיבוב ח'. הקבוצה של ניסו אביטן היא ללא ספק ההפתעה של ליגת העל, בעוד הכתומים נחשבים לקבוצה המלהיבה של הלאומית, בדיוק כפי שהיו החדרתים בעונה שעברה.
לצערו של אביטן, הוא ייאלץ להסתדר עם סגל דליל במיוחד. יעקב אבבה ומקס גרצ'קין בספק למשחק בשל פציעות. הבלם, ירין פרץ והקשר, קווין טאפוקו מוצהבים וייעדרו. הקשר, חסן אבו זייד שהגיע להסכמה על עזיבתו בינואר, לא צפוי ליטול חלק במשחקי הקבוצה.
לצד החיסורים, קיבל אביטן בחזרה את הבלם הספרדי, דויד מתיאוס, שנפצע במפשעה במשחק נגד הפועל באר שבע. עוד לא ברור האם יפתח ומתיאוס יעבור מבחן כשירות לפני המשחק. המאמן, שאינו מזלזל היריבה, צפוי לעלות בהרכב חזק הכולל את אוסטין אג'ידה, פרדי פלומיין ועלי חטיב.
"אנחנו מתייחסים למשחק במלוא החשיבות והרצינות", אמר אביטן. "נס ציונה קבוצה בכושר מעולה. היא הפתעת הליגה הלאומית. יש לנו כמה שחקנים חסרים, אבל אנחנו באים בשיא המחויבות והרצינות יודעים שמצפה לנו משוכה קשה. כל אחד חולם להגיע לשלבים המאוחרים בגביע, זה מפעל מיוחד ומרגש, ואני מקווה שנעבור בהצלחה את השלב הראשון בדרך".
הרכב הפועל חדרה (משוער): אוסטין אג'ידה; דיא לבאבידי, דויד מתיאוס (יעקב אבבה), יונתן לוי, יהב גורפינקל (מקס גרצ'קין); מוחמד אבו פאני, אליאל פרץ, עלי חטיב; ויטלי גנון, פרדי פלומיין ולוסיו מרינאו.
