סגל חסר, זרים שעזבו את ישראל, שחקנים פצועים, בלי קהל צהוב ביציעים וחשיבות ספורטיבית שהוטלה בספק, נראה ששום דבר לא משנה למכבי תל אביב כשהיא רואה ירוק. הערב (חמישי) היא הוכיחה זאת שוב כשעלתה בקלות מפתיעה לגמר גביע המדינה, אחרי שגברה 0:2 על מכבי חיפה באצטדיון סמי עופר, במשחק שבו שלטה בחלק גדול.
עבור המועדון הצהוב, מדובר בעלייה לגמר הגביע ה-37 בתולדותיו, בתקווה לזכות בו בפעם ה-24 מול הפועל תל אביב. ואם כבר מדברים על היריבה העירונית, זאת תהיה הפעם הראשונה אחרי 27 שנים שבה נראה דרבי תל אביבי במעמד היוקרתי
בחזרה למשחק, לא בפעם הראשונה העונה, מכבי חיפה פגשה את היריבה בצהוב בתנאים נוחים במיוחד מבחינתה. ולא בפעם הראשונה, היא פשוט לא ידעה לנצל את זה. למעט הזדמנות של צ'ארון שרי בדקות הפתיחה, הירוקים לא הראו עליונות בשום שלב, וכבר במחצית הראשונה מכבי תל אביב נראתה טובה יותר עם החמצות של שרן ייני ויונתן כהן.
במחצית השנייה החבורה של פטריק ואן לוון העלתה הילוך והביאה לידי ביטוי את השליטה שלה גם בלוח התוצאות. שרן ייני, עם תצוגת תכלית בכל חלקי המגרש, בישל לאיתי שכטר את היתרון בדקה ה-51, ותשע דקות לאחר מכן, החלוץ הוותיק המשיך בתפקידו כגיבור הלא צפוי של הערב עם צמד, שהוציא את מעט הרוח שעוד נותרה במפרשים הירוקים.
ב-20 הדקות האחרונות נראה היה ששחקני מוליכת הטבלה סוף סוף מתעוררים, והם אפילו הצליחו לסחוט הצלות מדניאל טננבאום, אך זה היה מעט ומדי ומאוחר מדי, והחלומות של מכבי חיפה על דאבל ראשון מאז 1991 ייאלצו להמתין לפחות עוד שנה.
כעת, כשנותרו שלושה מחזורים לסיום העונה, הירוקים יקוו להשאיר מאחוריהם את ההפסד הכואב, בעוד שחקניו של ואן לוון יקוו לשינוי מומנטום בקרב על האליפות. כך או אחרת, ב-2 ביוני מצפה להם קרב מסקרן במיוחד על תואר, בדמות גמר גביע מול הפועל תל אביב.
