בלי יותר מדי מאמץ, אם בכלל, מכבי תל אביב עלתה הערב (חמישי) בקלילות לחצי גמר גביע המדינה אחרי 0:4 על מכבי קביליו יפו (0:6 בסיכום), ורשמה ניצחון שישי ברציפות בכל המסגרות. "אלה מספרים נחמדים", אמר בסיום מלאדן קרסטאיץ'. "אבל זו עונה ארוכה ונמשיך לשחק כדי לנצח".
המאמן הסרבי המשיך: "אני מרוצה מהניצחון ושמח כי ארבעה ילדים קיבלו היום הזדמנות בבוגרים. אנחנו עוקבים אחרי הצעירים שלנו ודואגים להם, נראה מה יהיה בעונה הבאה".
ביום שני הצהובים יפגשו את בית"ר ירושלים, וקרסטאיץ' אמר על כך: "יש לנו כל שלושה ימים משחק, אז נצטרך את השחקנים ונילחם על מיקום טוב יותר לקראת הפלייאוף, בית"ר קבוצה חזקה וממושמעת ותהיה משימה קשה בשני. יום ההולדת שלי? כשהשחקנים שלי משחקים טוב ואנחנו מנצחים זה מספיק לי".
הכוכב של הערב היה מתן חוזז שכבש צמד, ואמר בסיום: "אני שמח על הניצחון ושהבקעתי, אני מאושר מהתחושה הזו והפנים קדימה. קרסטאיץ'? אני מסכים שאיתו כל סגנון המשחק השתנה, יש דגש על משחק קדימה בחטיפת כדור ויש יותר יצירתיות וחופש לעשות מה שיודעים - להביא יצירתיות למגרש. משחקים עם ביטחון, נהנים ואלה התוצאות. אנחנו בתהליך של צמצום פערים. צמצמנו פערים מהפועל באר שבע ומתקרבים לאט לאט גם למכבי חיפה".
בצד השני, המאמן איציק ברוך הודה: אנחנו עדיין קבוצה בליגה א', ובמחצית השנייה שיחקו שישה שחקני נוער של מכבי יפו וזה הניצחון שלנו היום. כשאתה מול מכבי בבלומפילד אתה מנסה להיראות הכי טוב שאפשר, לא נראינו טוב היום ומסוגלים ליותר. הפערים באמת היו גדולים. אני גאה בשחקנים ונאחל למכבי בהצלחה בהמשך".
על מאבקי העלייה לליגה הלאומית אמר ברוך: "הכי חשוב שנתנו לכמה שחקנים לנוח, המטרה שלנו הייתה לעלות ליגה ולהחזיר את יפו לבמה המרכזית. יש קרב קשה בליגה מול קבוצות מצוינות אנחנו לטעמי הטובים ביותר בליגה א'. עלייה? אני מאמין שכן, בעזרת השם".
