בית"ר ירושלים, הפועל קריית שמונה, הפועל רעננה והפועל חיפה - שתיים מהן תעפלנה בראשון לגמר גביע המדינה. רגע לפני ההצגה הכפולה וחג הפסח, נערכה הערב (חמישי) מסיבת עיתונאים חגיגית. הפועל חיפה תפגוש את הפועל רעננה במשחק הראשון (18:00), ומיד לאחר מכן יתמודדו בית"ר ירושלים והפועל קריית שמונה על הכרטיס השני (20:50).
במשחק המאוחר, כאמור, ייפגשו בית"ר ירושלים וקריית שמונה. עבור הקבוצה מהבירה מדובר בהזדמנות להתקרב לדאבל ראשון מאז 2008, בעוד הצפוניים יקוו להמתיק את העונה המאכזבת שעוברת עליהם.
בני בן זקן פתח ואמר: "אנחנו נראים שונה מאשר המשחקים האחרונים שהצגנו מול קריית שמונה, גם בסגנון וגם ברמת השחקנים. בגביע שיחקנו נגד קבוצות לאומית, אבל לא היה לנו קל. כמובן שמכבדים כל יריבה, אבל מאמינים בעצמנו".
מאמן בית"ר ירושלים נשאל בנוסף על מצבו של איתי שכטר, שלא צפוי לפתוח, בין היתר כדי לא לסכנו לקראת משחק העונה מול הפועל באר שבע: "אנחנו מתכוננים רק לקריית שמונה, כל דבר מעבר לא במחשבתנו. אנחנו עובדים שנה שלמה כדי להיות מוכנים למעמדים הללו, שכטר יהיה איתנו, אולי כולם חוץ מאנטואן קונטה ודוד קלטינס".
כשנשאל האם זכייה בגביע תעניק לו עונה נוספת בבית"ר, התחמק בן זקן: "העבודה שלי מערכתית, אני עובד עבור בית"ר מרוכז במשימה. חשוב לי שבית"ר ירושלים תצליח. מה יהיה בשנים הבאות? אין לי שליטה על זה. כרגע רוצה להיות מוכן ומרוכז למה שעומד לפנינו. בטח בעונה כזאת. כשאתה מצליח ומנצח, כל משחק חשוב שהתוצאה שלו תשפיע. לומדים כל יום. משתדלים להגיע מפוקסים. עושים את כל הדברים הרגילים בתקווה להמשיך הלאה".
שוער בית"ר ירושלים, בוריס קליימן הוסיף: "לא חושב שהמשחקים הקודמים בין הקבוצות ישפיעו, למשחק הזה יש אופי משלו. בן זקן מכין אותנו מצוין, נבוא מוכנים כמו לכל משחק. ההכנה מנטלית היא אותה הכנה. אני מאוד מאמין בקבוצה, יש פה תלכיד שאני לא זוכר שהכרתי. גם בפן המקצועי וגם החברתי. בינתיים אנחנו בתמונה בשני המפעלים ומקווה שנרוץ כמה שיותר למעלה".
מאמן קריית שמונה, חיים סילבס: "זה משחק אחד ויחיד, הקבוצה שתהיה הכי מוכנה תגיע לגמר. במשחקים נתונים הקבוצות היו שוות כוחות. ק"ש קבוצה חדשה בניגוד לבית"ר, ולכן הפערים בליגה נראים כך. מי שראה את הקבוצות לעומק רואה שכל תוצאה אפשרית, למרות הכבוד שיש לי לבית"ר".
על כך שזכייה בגביע עשויה להציל את עונת הבכורה המאכזבת שלו אמר מאמן ק"ש: "לא חושב שהדיבורים של איזי שרצקי צריכים להוביל אותי. בסופו של דבר עברנו עונה לא קלה ואם איזי היה חושב שעבודה לא טובה נעשית - הייתי מוחלף. ככל שהזמן עבר, נהיינו טובים יותר. פספסנו את הרכבת בליגה, אבל בגביע אנחנו עדיין כאן. האם אמשיך? זו התעסקות מיותרת. יש לנו הזדמנות חד פעמית לשנות את העונה הזאת, בניגוד לבית"ר".
איתמר ניצן: "להגיע לשלב הזה זה תמיד מרגש. עברתי פציעה לא קלה ואני כרגע כשיר. האם אשחק? זו החלטה של סילבס. אקבל כל החלטה. בתור אדם שהכי מזוהה עם המועדון, הצלחה שלו היא גם שלי. מוכן לכל תרחיש. ההכנות הן אותן הכנות. המעמד טיפה יותר גדול. אנחנו רוצים להיות הכי טובים שאפשר. המטרות הן זהות".
הפועל חיפה רושמת ריצה מפתיעה בליגה, ועם הניצחון הדרמטי האחרון, 1:2 על מכבי תל אביב בנתניה, היא חזרה למאבקי האליפות בגדול. במשחק המוקדם, היא תנסה לעבור את הפועל רעננה בדרך לתואר ראשון מאז גביע הטוטו ב-2013.
ניר קלינגר, שחווה פריחה מחודשת על הקווים, רגוע: "מהנסיון שלי, בחצאי גמר אין שום פייבוריטית. הלחץ, האווירה וההתעניינות התקשורתית עושים את שלהם ומי שתבוא יותר מוכנה ורגועה תנצח. אין הגרלות קלות בגביע. זכייה? זו תהיה מתנה יפה ליואב כץ. קודם צריכים לדלג מעל הפועל רעננה. זו קבוצה בהתקדמות".
"לא האמנתי שהעונה שלנו תיראה כך. הציפיות היו קצת פחות גבוהות מזה, אבל יותר גבוהות מהשנים האחרונות. פתאום אנחנו פקטור בליגה. הפתענו את עצמנו בהתחלה, אבל אז הבנו שאנחנו קבוצה שמורכבת משחקנים מצוינים", הודה קלינגר והתחמק מהדיבורים על כך שהוא מועמד לאמן את נבחרת ישראל.
"יש לי מה להפסיד, אבל בחצי הגמר אין פייבוריטיות. יש הרבה מקרים שקבוצות מהלאומית ניצחו קבוצות מצמרת ליגת העל. אנחנו הפועל חיפה גאה מאוד, ובריצה טובה ואנחנו מאמינים בשחקנים שלנו. יודעים להפריד מהליגה. שמים הכל בצד. הפוקוס הוא על חצי הגמר", חתם קלינגר.
קפטן הפועל חיפה, עדן בן בסט: "הגביע מגרה ומושך, אבל יש לנו משוכה קשה. נצטרך לעבור הרבה כדי להניף את זה. זה יכול להיות שיא הקריירה שלי. ברור שעד עכשיו אנחנו עושים דברים נפלאים. מפחד לצאת בהצהרות. הייתי במעמדים האלה, אבל הפעם זה משהו ביתי. משהו שחשוב לי לקחת".
"יש לקלינגר חלק גדול בהבאה שלי. עשיתי את הבחירה הנכונה. אפשר להגיד שפתחתי דלת, לזרים או שחקנים ברמה גבוהה. הם באו למועדון חם ומחבק. גם אם לא נרצה, אנחנו פה. זכיה בגביע תהיה רגע היסטורי לכולנו. נבוא מרוכזים".
מאמן רעננה מנחם קורצקי חולם על הפתעה: "מעמד מאוד מרגש ומחייב. מגיעים מוכנים. באים הכי משוחררים והכי נכונים למשחק הזה. יודע שכל מאמן עובר כשלונות ותקופות פחות טובות. מקווה שהן מאחוריי ושאצליח לחזור לקדמת הבמה, יחד עם רעננה שנותנת לי להביא את היכולות שלי".
"כל משחק הוא לגופו, מכירים את החוזקות של הפועל חיפה. רוצים להביא את היכולת של התקופה האחרונה. אנחנו הקבוצה שצריכה לבוא למשחק הכי משוחרר, הגביע הוא בונוס מבחינתנו כי הלחץ בקרבות הישארות שונה. ננסה ליהנות מהמעמד ונקווה שנעשה עוד היסטוריה. הפועל חיפה פייבוריטית, אבל במשחק אחד הכל יכול להיות".
קפטן רעננה, שניר שוקר: "באים כאנדרדוג, אבל יש לנו סיכוי. הוכחנו שאנחנו קבוצה ראויה. ניצחנו את מכבי ת"א בליגה והראינו שאנחנו יכולים לעמוד מול הקבוצות הגדולות. אנחנו עושים הפרדה בין הגביע לליגה, יש התרגשות, להרבה שחקנים זו פעם ראשונה. לא יודע אם יהיו השלכות גם בליגה".
