הפועל קריית שמונה נכשלה ובגדול העונה בליגה, אבל אתמול (רביעי) היא רשמה הישג נפלא אחרי שהעפילה לחצי גמר גביע המדינה עם ניצחון אדיר 0:1 על האלופה, הפועל באר שבע.
המאמן חיים סילבס, שספג בעיקר ביקורת עד למשחק אתמול, הכין את הקבוצה שלו בצורה כמעט מושלמת למפגש נגד הפועל באר שבע וקרית שמונה הציגה עליונות על האלופה. האיש המאושר ביותר באיצטדיון היה ללא ספק הבעלים, איזי שרצקי, שירד בסיום אל כר הדשא, שוחח עם סילבס ולאחר מכן חגג עם השחקנים בחדר ההלבשה. שרצקי עדיין לא האריך את חוזהו של המאמן, אך הבטיח: "אם נזכה בגביע, בוודאות סילבס ימשיך. כרגע עוד לא החלטתי".
הבעלים נכנס לחדר ההלבשה ואמר לשחקנים: "אתם יכולים לחגוג, אבל זכרו שעדיין לא זכינו בגביע". שרצקי, שידע עד כה העונה בעיקר אכזבות, קיבל שיחה מפתיעה מנשיא מכבי חיפה, יענקל'ה שחר, שבירך את שרצקי על ההעפלה לחצי הגמר. "מקווה ששנינו ניפגש בגמר", אמר לו שרצקי. במהלך השיחה עלה גם שמו של כובש שער הניצחון, נייג'ל האסלביינק, והבעלים של ק"ש סיפר לשחר על ההיסטוריה של החלוץ שצפוי להיות מבוקש בקיץ על ידי הקבוצות הגדולות בישראל.
עשרות אוהדים המתינו לאנשי קריית שמונה לאחר המשחק, שרצקי התקבל בשירי עידוד וחיבוקים, כמו גם הצוות המקצועי והשחקנים. מלבד האסלביינק שרשם משחק נפלא, במועדון שיבחו את מהדי זועבי שסיפק הצלה נפלאה בתוספת הזמן, כמו גם את קרלוס קוויאר, איאד אבו עביד, אפונסו טאיירה ועומר לקאו.
המגן השמאלי, מילוש ראדיווביץ', הוחלף כבר במחצית הראשונה בעקבות מתיחה במפשעה. הבלם הברזילאי, מרכוס דיניז, שנעדר בתקופה האחרונה בעקבות מתיחה בשריר הירך האחורי, הוחלף אתמול בתחילת המחצית השנייה בשל פציעה זהה. השניים בספק למשחק הליגה בין הקבוצות והצטרפו לרשימת הפצועים הכוללת את השוער איתמר ניצן ועדן שמיר שיעבור היום ניתוח במיניסקוס.
גיבור הניצחון, נייג'ל האסלביינק, סיכם את המשחק: "כל מה שסילבס ביקש מאיתנו עבד, לא השגנו מה שרצינו בליגה וידענו שצריך לעשות הכל כדי להצליח בגביע. כל שחקן משחק כדי להשיג תארים, יש לנו הזדמנות לזכות בגביע. ניקח את זה צעד אחר צעד. נגיע עם אנרגיות טובות לחצי הגמר, ברור שכולם רוצים לזכות בגביע. נחגוג עכשיו ולאחר מכן נתרכז באתגר הבא".
ההולנדי, שכבש את שני השערים ברבע הגמר ואחראי על שלושת השערים שכבשה הקבוצה העונה נגד הפועל באר שבע, עשוי בקיץ לעבור לקבוצה בכירה יותר. "אם קבוצות מדברות עליי, זה סימן טוב בשבילי", ציין החלוץ והוסיף: "בינתיים אני מתרכז לחלוטין בק"ש ועושה את הכי טוב שלי. אני נותן הכל כל שנייה שאני פה".
האסלביינק נשאל גם האם שרצקי מתכוון לחלק בונוסים בעקבות ההעפלה לשלב חצי הגמר: "לא, לא עשינו כלום עדיין, לא זכינו בגביע עדיין. עשינו עבודה טובה עכשיו וזה צעד גדול לעבר הזכייה, אבל זה לא כאילו זכינו. אם נזכה בגביע, אני חושב שהוא יעשה משהו".
