שלוש שנים חלפו מאז מכבי חיפה הגיעה למעמד חצי גמר גביע המדינה, לא פחות מ-18 שנים עברו מאז היא זכתה להניף אותו. עם המטען הזה הירוקים יעלו הערב (שלישי) לגומלין רבע גמר הגביע מול בני יהודה ויקוו שה-2:2 שהשיגו במפגש הראשון בבלומפילד יספיק להם כדי לעבור את המשוכה הזהובה.
כשחיפה הגיעה בפעם האחרונה לחצי הגמר, היא הודחה בצורה כואבת ע"י עירוני קרית שמונה אחרי הארכה. בכלל, לאוהדים הירוקים אין הרבה זכרונות מתוקים מהמפעל השני בחשיבותו, אלא בעיקר כאבי לב. בקבוצה מייחסים חשיבות גדולה למשחק הערב ויש מתח גדול בקרב השחקנים. "זה המאני טיים שלנו", אמר שחקן בקבוצה. "משחק על המשך העונה. התחלנו טוב את השבוע, אנחנו רוצים להמשיך אותו טוב וגם לסיים אותו כך בדרבי".
"הדחה תשפיע ישירות על הדרבי ביום ראשון", הצהיר שחקן אחר. "בשנתיים האחרונות הודחנו בסיבובים מוקדמים, כך שאנחנו רוצים להגיע הפעם לחצי ומקווים שכל הקהל יהיה מאחורינו. זה צו 8 לכל אוהדי מכבי חיפה להגיע ולתמוך, אנחנו מצידנו נעשה הכל כדי להחזיר על המגרש".
הקבוצה התכנסה משעות הצהריים בבית מלון, כשהפעם גם הנשיא יעקב שחר צפוי להגיע ולהיות עם השחקנים בשעות האחרונות של לפני השריקה. מבחינת הקהל, בקבוצה לא מרוצים מקצב מכירת הכרטיסים, כשעד עתה רק 10,000 נמכרו. בחיפה מקווים מאוד שהקצב יואץ בשעות הקרובות והקבוצה תזכה לתמיכה רחבה.
מבחינה מקצועית, המאמן רוני לוי ייאלץ להסתדר עם הגנה מאולתרת. אעיד חבשי הצעיר צפוי לפתוח במרכז ההגנה לצידו של מארק ואליינטה, שהתאושש מפציעה. אייל משומר וטאלב טוואטחה יפתחו כמגנים. מי שייעדרו הם דקל קינן הפצוע ורומאריו פירס המוצהב. יוסי בניון, גילי ורמוט, אלירן עטר וגליינור פלט ימשיכו לשתף פעולה בהתקפה.
הרכב משוער: ולדימיר סטויקוביץ'; אייל משומר, אעיד חבשי, מארק ואליינטה, טאלב טוואטחה; נטע לביא, עטאא ג'אבר, יוסי בניון; גילי ורמוט, אלירן עטר, גליינור פלט.
