עוד צעד בדרך לגביע ראשון אחרי 18 שנים. מכבי חיפה ניצחה הערב (רביעי) 0:1 את הפועל חיפה בדרבי והעפילה לרבע גמר גביע המדינה, כששער של גליינור פלט סוגר עניין כבר בדקה החמישית. "אני שמח שכבשנו שער מוקדם והצלחנו לשמור על היתרון, לא מעט פעמים השנה לא עשינו זאת", סיכם רוני לוי.
מאמן מכבי חיפה המשיך במגמת שילוב הצעירים גם הפעם. אחרי עטאא ג'אבר ונטע לביא, מי שקיבל את ההזדמנות הוא שי בן דוד בן ה-18, שתפס את מקומו של טאלב טוואטחה שהושעה עד הודעה חדשה בשל בעיות משמעת. "אני מצפה משחקנים להיות מחויבים במיליון אחוז", התייחס לוי לנושא, "נקבע החלטה לגבי טאלב שתהיה אך ורק לטובת המועדון".
"בקבוצת הנוער אמרו שהם זקוקים לחיזוק כי לקחנו להם את כל השחקנים", סיפר לוי בהומור, "כיף לשלב שחקנים צעירים, אך יחד עם זאת אנחנו מנסים להתחזק בשחקן או שניים. אני מקווה שבימים הקרובים זה ייסגר". מי ששב לסגל הירוק הוא קובי מויאל, שעלה בדקה ה-86 כמחליף ושב לשחק לאחר שנת היעדרות בשל פציעה.
מי שפתח היום בהרכב מכבי חיפה הוא הקפטן, יוסי בניון. הקשר, שסבל מפציעה, שיחק למרות שלא היה כשיר לגמרי, והוחלף בדקה ה-75 על ידי אלירן עטר. "זה פחות משנה אם הייתי כשיר ב-100 אחוזים, מה שמשנה זה שעלינו. מה שחשוב זה לעלות ולא חשוב איך. חלפנו בגביע על פני יריבות מאוד לא קלות", התייחס בניון להעפלה של הירוקים לרבע הגמר, והחמיא לבן דוד: "יש לנו בסגל הרבה שחקנים צעירים טובים, היום שי קיבל את ההזדמנות ולקח אותה בשתי ידיים. כל מי שמקבל הזדמנות מגיע לו".
מחר בשעה 17:00 תיערך הגרלת רבע הגמר, שיתקיים בשיטת שני משחקים, ולבניון אין יריבה מועדפת בסיבוב הבא: "רבע גמר זה שני משחקים ואנחנו יכולים להתמודד עם כל קבוצה. הדרך עוד ארוכה, אך אם נסיים עם גביע זה יהיה מדהים מבחינתנו".
לאחר שרשם רצף של שישה משחקים ללא הפסד מאז מונה למאמן הפועל חיפה, מאיר בן מרגי, רשם הערב הפסד שני ברציפות. "לא איימנו מספיק על השער. החזקנו בכדור, אבל לא יצרנו מצבים", התייחס בן מרגי למשחק, למשחק של קבוצתו, עכשיו נגמר הגביע ונתרכז בליגה, שהיא הלחם והחמאה שלנו".
