מאז 1997 לא זכתה בגביע המדינה, אבל הערב (שלישי) היא המשיכה לחלום על החזרת התואר לבירת הנגב: סגנית האלופה הביסה 0:3 את מכבי יבנה במשחק הראשון ברבע הגמר - ורק נס של ממש ימנע ממנה לקחת חלק בחגיגת חצי הגמר.
אחרי מחצית מאופסת, הסכר נפרץ בדקה ה-50: שלומי ארבייטמן המשיך בכושר הכיבוש המצוין שלו והבקיע (מעמדת נבדל גבולית), סיראז' נסאר הכפיל (75) בנגיעה הראשונה של בכדור. הרגע המרגש הגיע כאשר מאור מליקסון מצא את הרשת מול הקבוצה שבה גדל (82) ולא חגג, אם כי חבריו רקדו מסביבו, שכן היה זה עבורו שער ראשון לאחר שלושה חודשי בצורת.
סיכם: "במחצית הראשונה לא בעטנו לשער ולא היינו מדוייקים בעקבות מזג האוויר והרוח, אחרי ההפסקה הכל שטף וזרם. בעטנו מבחוץ, ביצענו מסירות כפולות, באנו מהצד ועשינו כמו שצריך. מאמין שזו תוצאה שתספיק לנו לעלות, למרות שזה לא אומר שהמשחק יהיה הבא לפרוטוקול בלבד".
לאחר מכן, התייחס המאמן לשיפור ביכולת של מאור מליקסון וסיראז' נסאר. "הרבה זמן חיכיתי לכאב הראש החיובי הזה", אמר המאמן. "בכל משחק אנחנו מחליפים ושומרים על יציבות מאחורה, אבל מקדימה מחליפים כל הזמן. יש פה הרבה שחקנים טובים בהתקפה וצריך לשמור אותם רעננים".
"צריך שיקרה משהו מיוחד כדי שלא נעלה. אני מאמין שנגמור את הסיפור במשחק הבא", אמר כובש השער השלישי, מאור מליקסון. הקשר החמיא לשוער המחליף רובי לבקוביץ': "רובי אדם מדהים וכל הכבוד לו. היינו צריכים אותו היום והוא הגיע בגדול". על היכולת שלו העיד: "אני מרגיש טוב ותמיד הרגשתי כך, מקווה שתהיה המשכיות. אני לא מתעסק בציפיות ממני, אך מודע לביקורות. באתי כדי לתת הרבה יותר, היו לי כמה פציעות מעצבנות. הקהל נותן לי הרבה אהבה ויש לי המון רצון להחזיר לו. אני מקדיש את השער לאישתי והילד".
יוסי זוזוט, מאמן מכבי יבנה, נפרד מעשית מהגביע: "אפשר להגיד שהמסע שלנו נגמר. ידענו שב"ש איכותית יותר, אבל לקבל גול מאופסייד זו פריבילגיה שב"ש לא צריכה לקבל. אחרי שמקבלים גול מנבדל כזה, זה שובר, אחרי הגול השני נגמר הסיפור של יבנה. השחקנים נתנו פייט גדול לב"ש, כל הכבוד להם".
