הספירה לאחור נמשכת: בעוד שלושה ימים תעלה נבחרת ישראל לאחד ממשחקיה החשובים ביותר בקמפיין מוקדמות המונדיאל כאשר תארח את פורטוגל. לכולם ברור כי למרות היתרון האיכותי של היריבה ולמרות העובדה שבשורותיה משחק בחור בשם כריסטיאנו רונאלדו, הפסד לא בא בחשבון. במקרה כזה, שבו האורחים יחגגו ברמת בשישי הקרוב, יוכלו הבחורים בכחול-לבן כבר לתכנן את הקמפיין הבא.
אלי גוטמן והצוות המקצועי עדיין שוברים את הראש לגבי ההרכב וצורת המשחק נגד החבורה של פאולו בנטו. המאמן הלאומי קיים היום (שלישי) אסיפה עם השחקנים והקרין להם את המשחקים של פורטוגל מול מקדוניה וצפון אירלנד. גוטמן שם דגש על הוגו אלמיידה, ויירינייה וכמובן על רונאלדו. על פי התכנית, כוכבה של ריאל "יזכה" לשמירה כפולה בכל פעם שהוא יקבל את הכדור.
על כן, מסתמן ששרן ייני יפתח כקשר אחורי נוסף, כאשר מאחוריו ישחקו רק שני בלמים. כלומר, בניגוד להערכות הראשוניות, נראה כי ישראל תפתח עם ארבעה שחקני הגנה, כאשר קפטן מכבי תל אביב יהיה לפניהם. באסיפה הדגיש גוטמן רבות את תפקידו החשוב של ייני, שאמור להיות כאמור חלק מרכזי בחוליה האחורית.
מי שנשמע בטוח לקראת ההתמודדות הוא שחקן הגנה אחר, רמי גרשון, שתורגל באימון בהרכב לצידו של טל בן חיים. "יש לנו מוטיבציה ונגיע הכי מוכנים למשחק הזה", סיפר שחקן סלטיק לאתר ערוץ הספורט. "אין ספק שפורטוגל היא אחת הטובות בעולם אבל ביום נתון אנחנו יכולים לעשות את זה. השיטה שתרגלנו לא חדשה לנו וחוץ מזה שאנחנו מקצוענים אנחנו יודעים להתרגל לכל שיטה. אין לנו בעיה להתאים את עצמנו ליריבה".
לאחר מכן התייחס גרשון לכושרו האישי: "זה לא סוד שהייתי פצוע תקופה ארוכה, אבל לאחרונה עשיתי את החזרה שלי בהדרגתיות. אני בכושר טוב ודרוך לכל משימה, כך שלא משנה לי אם אשחק כבלם או מגן שמאלי. אני מכיר את שני התפקידים ומסוגל לבצע אותם".
"כל אחד רוצה לשחק במשחק כזה", סיפר גם יובל שפונגין, והתייחס למשימה הכי קשה של ישראל: "ברור לכולם שזה לא הולך להיות קל. לעצור את רונאלדו זו עבודה של כל הקבוצה. כולנו מכירים אותו ורואים אותו כל שבוע ברמות הכי גבוהות שיש. זה קשה להתמודד איתו, אבל ביחד ננסה לעצור אותו".
המגן סיכם ודיבר גם על הקהל: "ברור שרונאלדו אטרקטיבי, אבל בכל זאת העובדה שיהיו הרבה צופים זה הרווח שלנו כי הקהל שיגיע יעודד אותנו. אני קורא לכולם לבוא ולתמוך ואני בטוח שכולם יהנו. בכל מקרה, זה החלום של כל שחקן לשחק במשחקים כאלה".
בכל מקרה, גוטמן כבר מתחיל לגבש את ההרכב. ייני כאמור צפוי להיות הקשר האחורי והאיש שינסה לפקוח עין מקרוב על רונאלדו. לצד בן חיים וגרשון, בכנפיים, יהיו אלו שפונגין והפתעה נוספת: גל שיש. מעמדו של דודו אוואט בשער בטוח.
בירם כיאל וביברס נאתכו ישחקו במרכז הקישור, לפני ייני, ואילו השחקן הקדמי יותר יהיה מאור מליקסון שמקבל עדיפות על יוסי בניון. שילוב החלוצים שעבד טוב במשחקים הקודמים, תומר חמד את עדן בן בסט, ימשיך לקבל את הקרדיט. אלירן עטר ימתין להזדמנות שלו על הספסל.
הרכב משוער: דודו אוואט; יובל שפונגין, טל בן חיים, רמי גרשון, גל שיש; שרן ייני, בירם כיאל, ביברס נאתכו, מאור מליקסון; עדן בן בסט, תומר חמד
