נבחרת ישראל נראיתה הערב (רביעי) רע מאוד במבחן האחרון שלה לפני צמד המשחקים הקריטי מול אזרבייג'אן ורוסיה במוקדמות גביע העולם בעוד שלושה שבועות. השחקנים של אלי גוטמן בחוץ ואחרי 90 דקות חלשות נראה שגם אלי גוטמן מפנים שהמצב לא נראה טוב.
המאמן הלאומי לא הסתיר את אכזבתו ולאחר שריקת הסיום הודה: "משחק מאוד לא טוב, וזה בלשון המעטה. משחק ההגנה נמשך יותר מדי לאחור - וזו נקודת תורפה אחת שראיתי. היריב ניצל טעות שלנו, יצר מתפרצת ושם גול. שמנו דגש על זה ואנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו דברים כאלה. במחצית השניה ראינו נבחרת שכן מניעה כדור, אבל לא היינו בקצב שלהם וזה מרגיז אותי. כל מהלך שהם עשו בנגיעה אחת אנחנו עשינו בשתי נגיעות".
כאשר נשאל לגבי המשחקים שבאמת חשובים חילק המאמן את התשובה לשני חלקים: "המשחקים בחודש הבא שונים בתכלית. אם אנחנו רוצים לנצח את אזרבייג'אן, אנחנו צריכים להניע את הכדור כמו האוקראינים. אם נעשה את זה, ויש לנו את השחקנים בשביל זה, אז אנחנו ננצח".
ומה עם רוסיה? "המשחק שם הוא אופרה אחרת. לא בא לי לדבר עליו עכשיו כי עוד לא עברנו את אזרבייג'אן. אנחנו צריכים לשחק יותר מהר", אמר המאמן שהודה, "אם להיות הגון, הייתי הרבה יותר אופטימי לפני המשחק. קיבלתי איזושהי תמונה שתיקח אותי מפה והלאה להמשך הקמפיין".
עבור יוסי בניון המשחק הזה ייזכר בצורה קצת יותר חיובית לאחר שרשם הופעה 94 בנבחרת והשווה את שיאו של אריק בנאדו: זה בהחלט ציון דרך חשוב. אני גאה ונרגש כל פעם שאני לובש את המדים של הנבחרת ומייצג את המדינה אבל הכי חשוב זה שנביא תוצאות כולנו יחד כקבוצה".
על היכולת של הנבחרת הפעם הוסיף: "לא שיחקנו מספיק טוב. אנחנו צריכים ללמוד מהטעויות שלנו למשחקים הבאים ולתקן. נצטרך לשחק הרבה יותר טוב אם אנחנו רוצים שיהיה לנו צ'אנס לעלות. הדבר הטוב הוא שרוסיה הפסידה לצפון אירלנד והבית נפתח. לא קל לשחק בצפון אירלנד למרות שהצלחנו לעשות את זה. אנחנו בכל מקרה צריכים לעשות את העבודה מול רוסיה ואזרבייג'אן".
מי שהתקשו במיוחד היו שחקני ההתקפה שהתקשו להגיע למצבים, שמה שהבליט את חסרונו של תומר חמד הפצוע. "הוא '9' אמיתי, הוא חסר, אבל אני אעשה עוול אם אגיד שחסרונו הביא את התוצאה הזאת", הוסיף גוטמן, "יש פה שחקנים שהשתדלו ושצריכים להפיק מעצמם יותר. מי שיגיע להכנות למשחקים יצטרך ליישר קו עם הדרישות שלי. אני מאמין שכן נוכל לעשות את קפיצת המדרגה".
מאור מליקסון נתן את הזווית שלו: "לא עשינו את מה שתירגלנו באימונים אבל היתה יריבה מאוד קשה. הם באותה רמה של רוסיה ככה שזה שיעור והכנה לקראת המשחק נגדם. הם ברמה גבוהה מאוד, לטעמי לא פחות מפורטוגל, אבל גם אנחנו נבחרת טובה וכבר הוצאנו תוצאות טובות. היינו קרובים לנצח את פורטוגל ואני מאמין גדול בנבחרת שלנו".
