עדיין קשה לקרוא לזה "רגע האמת", שכן זה עדיין לא אחד המשחקים מול רוסיה או פורטוגל, אבל בכל זאת - נבחרת ישראל חייבת לעבור את המשוכה הקרובה כדי להגיע למפגשים מול הפייבוריטיות בעמדה שבה היא מסוגלת לעשות משהו. מחר (שבת) ב-20:45 יפגשו אלי גוטמן ושחקניו את אזרבייג'אן, ובשעה זו המאמן הלאומי מקיים את מסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות.
למרות העובדה שהיריבה לא אטרקטיבית במיוחד, בהתאחדות לכדורגל בחרו לקיים את המשחק דווקא באיצטדיון רמת גן, שחלקים רבים ממנו צפויים להיות ריקים. אלא שהעובדה הזו לא אמורה להפריע לישראל לבצע את משימתה, והיא לקחת שלוש נקודות ביתיות מול היריבה שאיתה סיימה ב-1:1 מאכזב בבאקו.
ההפתעה של גוטמן הגיעה במהלך האימון המסכם, כאשר תירגל דווקא את איתי שכטר, שלא פתח היטב את העונה, בתור שחקן החוד שלו. בתחילה נראה היה שאליניב ברדה יהיה החלוץ הפותח של הנבחרת, במיוחד לאור דבריו של המאמן באסיפה שערך אתמול והעובדה שחלוץ הפועל ב"ש קיבל מחמאות, אך גוטמן ישמור אמונים לחלות הפועל ת"א. גם מאור מליקסון צפוי לפתוח בקישור, אחרי שגוטמן התלבט בינו לבין ליאור רפאלוב.
ברדה ורפאלוב קיבלו את החדשות באכזבה, מאחר והשניים ציפו לקבל את הקרדיט בהרכב. מלבד זאת, לגוטמן נותרה התלבטות אחרונה בקישור בין מהראן ראדי לגל אלברמן, כאשר ההערכה היא שראדי יהיה זה שיפתח. בתוך כך, מגפת הפציעות ממשיכה בנבחרת וגם דני עמוס, השוער המחליף, שוחרר בשל פציעה בגב התחתון. במקומו זומן שוער מ.ס אשדוד, אופיר מרציאנו.
"מהרגע הראשון שבו התכנסנו עמדה לנגד עינינו מטרה אחת בלבד - אזרבייג'אן", פתח גוטמן את דבריו. "אנחנו מתמקדים במשחק הזה, עובדים על שיטת המשחק שלנו ועושים שיחות אישיות עם שחקנים על מנת לתת לכל אחד להבין מה הדרישה ממנו".
המאמן המשיך לדבר בכובד ראש לנבחרת היחסית חלשה: "אנחנו לא מדברים על רוסיה. השחקנים בכלל לא מוכנים למשחק השני, כי בלי לעבור את המשחק הראשון, אין טעם להגיע אליו. כמו שכבר ציינתי, כולנו ממוקדים במשחק הראשון".
"הטקטיקה הזו עלתה אחרי שניתחתי את היריב", גילה גוטמן."השחקנים חזרו מאסיפת וידאו והם יודעים בדיוק למה אני מתכוון. הם יודעים איך לנהל את המשחק, התקפית והגנתית. אני מקווה ומאמין שהדרך והשיטה שלי יהיו נכונות".
גם דודו אוואט, מי שמתפקד כקפטן הנבחרת בהיעדרו של יוסי בניון, התייחס לאותה טעות מול פורטוגל. "הרגע הזה פורטוגל לא היה נעים", אמר השוער הפותח, וגם דיבר על סוגיית המחליפים: "לישראל יש שלושה שוערים טובים - גם אריאל הרוש ודני עמוס ראויים להיות כאן".
הרכב משוער: דודו אוואט; שרן ייני, טל בן חיים, איתן טיבי, אופיר דוידזאדה; ביברס נאתכו, ערן זהבי, מהראן ראדי (גל אלברמן), חן עזרא, מאור מליקסון; איתי שכטר.
