בחודש ספטמבר הקרוב תתמודד ישראל מול רוסיה ואזרבייג'אן במסגרת מוקדמות המונדיאל. מחר (רביעי) בשעה 21:00 יפגשו אלי גוטמן ושחקניו את אוקראינה בניסוי כלים חשוב ביותר לקראת המשחקים הגורליים בחודש הבא.
מאמן הנבחרת צפוי לפתוח במשחק האימון נגד אוקראינה במערך של שלושה קשרים אחוריים, כך מסתמן על פי אימון הערב שערכה הנבחרת באיצטדיון בו ייערך המשחק. ההערכה היא שבסגנון הזה תשחק הנבחרת נגד רוסיה וגוטמן רוצה לתרגל את השיטה כבר עכשיו, למרות שהמשחק הראשון יהיה נגד אזרבייג'אן.
"הרוסים משחקים בשיטה של האוקראינים לכן זה חשוב שנתרגל דווקא נגדם את השיטה שנשחק מול רוסיה", אמרו בנבחרת, "נגד אזרבייג'אן לא נשחק עם שלושה קשרים אחוריים". המפגש הקרוב יהווה משחק הכנה אחרון לקראת המשחקים מול אזרבייג'אן ורוסיה בחודש הבא. ההתלבטות היחידה שהייתה לגוטמן הייתה בין בירם כיאל לבין מהראן ראדי בקישור האחורי, אך המאמן בחר בכיאל. נאתכו וייני אמורים לפתוח גם הם בהרכב.
איתי שכטר יפתח כחלוץ בודד ובאגפים ישחקו שני הליגיונרים שמשחקים בליגה הצרפתית, עדן בן בסט ומאור מליקסון, שיקבל זריקה וצפוי לפתוח. גוטמן השאיר את ליאור רפאלוב על הספסל למרות הכושר הטוב בו נמצא קשרה של קלאב ברוז והוא ישולב בהמשך כמו גם יוסי בניון שישווה את שיאו של אריק בנאדו וילבש את חולצת הנבחרת בפעם ה-94 במשחק בינלאומי. על פי התרגול רביעיית ההגנה תמשיך להיות זהה כמו במשחקים האחרונים של הנבחרת כשרמי גרשון ויובל שפונגין יהיו שני המגנים וטל בן חיים ואיתן טיבי יפתחו במרכז ההגנה. דודו אוואט בין הקורות.
מי שלא ייקח חלק במשחק הוא קשר ציריך אבי ריקן, שסובל מפציעה. בנוסף, אלירן עטר לא יעמוד גם לרשותו של גוטמן. החלוץ עבר טיפול שיניים בהול בשל כאבים עזים מהם הוא סובל בימים האחרונים. עטר טופל במרפאת שיניים באוקראינה, לשם נלקח על ידי רופאי הנבחרת. מאור מליקסון נטש את האימון המסכם בשל כאבים בברכו, כשרק מחר יוחלט האם ישחק.
"ההכנה היא לאזרבייג'אן, אבל עם מבט גם לרוסיה"
"זהו משחק ההכנה האחרון לפני אזרבייג'אן ורוסיה", אמר גוטמן במסיבת העיתונאים. "חשוב שתהיה לנו הכנה חזקה ואוקראינה נבחרת חזקה מהסוג הזה. אני מרוצה מהגישה של השחקנים, מהביחד בחדר ההלבשה שלנו, זה נותן לי הרבה תקווה. חלק מהשחקנים כבר פתח את העונה בליגות השונות באירופה וגם השחקנים של מכבי תל אביב, הפועל תל אביב ומכבי חיפה כבר שיחקו במסגרת רשמית".
"ההכנה היא לאזרבייג'אן, אבל עם מבט גם לרוסיה. אנחנו לא מקלים ראש במשחק הקרוב. ההכנה שלנו רצינית וכולנו מחוייבים. אי אפשר לצאת ולייצג את הנבחרת בלי לבוא במלוא הרצינות". "אני אופטימי לקראת הבאות. בגילי אני אומר רק את מה שאני מאמין בו. אני אישית מאמין ואת האמונה הזו אני שולח לשחקנים שלי". על בניון אמר המאמן: "החלטתי שיוסי יהיה בסגל הנבחרת, ורק מי שנמצא בתוך חדר ההלבשה מבין שקיבלתי את ההחלטה הנכונה. יוסי אומנם לא בכושר ל-90 דקות כרגע, אבל יש לו מה לתרום על המגרש והוא ערך מוסף".
הקפטן עצמו הוסיף: "אנחנו מעדיפים לשחק נגד יריבה קשה וחזקה כמו אוקראינה כדי שתהיה לנו את ההכנה המקסימלית. אנחנו מצפים למשחק קשה מאוד נגד יריבה עיקשת שניצחה 0:4 את מונטנגרו כך שבהחלט נעבוד קשה. נקווה לסיים את המשחק הזה עם ניצחון והכנה טובה עבורנו. באופן אישי, אני תמיד גאה להגיע לנבחרת, זו זכות גדולה לייצג את המדינה. אני מעריך את העובדה שאלי זימן אותי לסגל הנבחרת למרות שעדיין אין לי קבוצה ואני מאמין שאסגור בימים הקרובים. יש אוירה כל כך טובה בנבחרת ואני נהנה, אני מקווה לקבל את הדקות שלי ולעזור".
