שחקני הנבחרת הצעירה העבירו את יום הכיפורים בעיירה אנקונה, שתארח בשבת ב-16:00 את המשחק מול נבחרת איטליה במסגרת פלייאוף העליה לאליפות אירופה עד גיל 21. השחקנים ניצלו את היום הקדוש למנוחה כשרובם צמו.
שחקני הנבחרת הצעירה סיימו עם צאת יום הכיפורים את הצום, אכלו ארוחה קלה ולאחר מכן קיימו בבית המלון באנקונה אימון קל בהדרכת מאמן הכושר יוסי קקון.
במהלך יום הכיפורים התפללו השחקנים באחד מאולמות בית המלון שהפך לבית כנסת בניצוחם של שלושה רבנים יהודים שהגיעו במיוחד מוונציה כדי לנהל את התפילות. ליאור רפאלוב אמר ל-ONE בסיום הצום: "לרוב השחקנים הצום עבר בצורה חלקה, לי היה קצת קשה אבל הצלחתי לשרוד".
מחר (שישי) תקיים הנבחרת הצעירה את האימון המסכם שלה לקראת המשחק בשלב ההצלבה מול איטליה באצטדיון דל קונרו באנקונה. האימון יחל בשעה בה יחל בשבת המשחק (16:00).
מאמן הנבחרת, מוטי איווניר, ניסה לשמור על אופטימיות בחסות החג הקדוש. "אולי אם נבקש סליחה ביום כיפור, אלוהים יהיה בעדנו בשבת", הוא אמר בבדיחות.
איווניר יודע מהו המפתח כדי להעביר את ההכרעה למשחק הגומלין, שייערך ביום רביעי בבלומפילד. "אנחנו שוים שער למשחק ואם נעשה עבודה טובה בהגנה, אני בטוח שנחזור מאיטליה עם תוצאה טובה", הוא אמר.
איווניר הסביר: "האיטלקים לא סופרים אותנו, חושבים שהגענו במקרה להצלבה. הם בטח אומרים לעצמם 'ישראל תסתגר במטרה לעשות 0:0'. אם נלחץ אותם בחצי המגרש שלהם, נתקוף אותם, נשבש להם את קו המחשבה ואת תוכנית המשחק, יכול להיות שנגרום להם צרות".
"יש לאיטלקים הרבה שחקנים טובים", הוסיף המאמן הישראלי, "אבל זה לא צריך להפחיד אותנו ולגרום לנו לחשוב שאין לנו סיכוי. אין שם תלכיד כמו אצלנו. אם נגיע בשבת עם אמונה ומוכנים, נדע איך לסגור אותם ולגרום להם להיות פחות טובים, נוכל לתת להם פייט".
בשל העובדה שאיתי שכטר עלה לנבחרת הבוגרת וטוטו תמוז פצוע, עיקר העבודה בהתקפה תוטל על כתפיו של חלוץ עירוני קרית שמונה, יובל אבידור. "כל אחד מאיתנו צריך לקחת אחריות במקום שבו הוא נמצא במגרש", הוא אמר ל-ONE, "כל אחד, לא רק אני יצטרך להביא בשבת את המנהיגות שלו. גם שחקנים פחות מנוסים משכטר ותמוז יוכלו לבוא לידי ביטוי במשחק כזה".
"שמעון אבוחצירה הוא מלך השערים בליגת העל ושחקנים כמותו מספיק טובים כדי להשלים את אלו שלא נמצאים איתנו", הוסיף אבידור, "במשחק כזה צריך יותר מניסיון, צריך להביא אקסטרה".
