זהו זה - הערב זה מתחיל: אחרי הרבה ניסיונות, משחקי אימון ומבחנים על יבש, נבחרת ישראל של אלי גוטמן תחל הערב (שישי) את קמפיין מוקדמות מונדיאל 2014 שלה, כשתנסה להשיג ניצחון חוץ באזרבייג'אן (19:00, שידור ישיר באתר). הנבחרת הגיעה לאיצטדיון תחת אבטחה חסרת תקדים, כאשר 5,000 חיילים ישמרו על הסדר.
אלי גוטמן פירסם את ההרכב שלו כשיש הפתעה אחת. גילי ורמוט נכנס ל-11 ברגע האחרון על חשבון חן עזרא שתורגל בימים האחרונים. גם יוסי בניון יחכה על הספסל. שאר ההרכב זהה לזה שתורגל באימונים האחרונים. דודו אוואט פותח בין הקורות. יובל שפונגין יאייש את עמדת המגן הימני כשבצד השני, יעלה יואב זיו. במרכז ההגנה ישחקו דן מורי ואיתן טיבי. הקישור מורכב מביברס נאתכו, גל אלברמן, מאור מליקסון וכאמור גילי ורמוט. איתי שכטר ותומר חמד בחוד הישראלי.
"הכי חשוב שננצח", אמר חן עזרא, שיחכה להזדמנות על הספסל, "יש לנו פתיחה לא קלה בכלל לקמפיין מוקדמות המונדיאל ואנחנו רוצים לעשות את המקסימום הערב, ורק אז לחשוב על המשחק הבא מול רוסיה בישראל".
דבריו של יו"ר ההתאחדות אבי לוזון לעיתונאים על כך שהנבחרת חייבת להשיג לפחות 18 נקודות אם ברצונה לעלות לא נפלו על אוזניים ערלות בשורות הנבחרת, ושחקנים אמרו: "אנחנו יודעים שיש בבית נבחרות שעדיפות מאיתנו על הנייר, ולכן כל הדיבורים על כך שתיקו הערב זו תוצאה טובה - זה בולשיט . אם לא ננצח כאן היום הסיכוי לעלות למונדיאל יילך ויקטן, וכולם יודעים את זה".
למרות הדריכות הגבוהה, שחקנים אחרים שידרו אופטימיות. אחד מהם אמר: "התאמנו טוב מאוד ואנחנו מבינים בדיוק מה אלי רוצה מאיתנו. עשינו אסיפות וידאו וכל אחד יודע בדיוק איפה הוא צריך לעמוד על המגרש. אנחנו מקווים לא לאכזב ונתן את הכל כדי לחזור הביתה עם ניצחון".
למרות שיוסי בניון לא אמור לפתוח וגם שוחח עם גוטמן על כך, השניים משדרים עסקים כרגיל והקפטן שהופיע במסע"ת, מראה שהוא רוצה מאוד לשחק, אבל במקביל יוצר אווירה טובה סביב המהלך של ספסולו ולא נותן לדבר להשפיע על המוראל של הנבחרת. בשל הוראות האבטחה, גם היום השחקנים לא יוכלו לצאת מהמלון עד למשחק, והנבחרת מתוכננת להגיע ישירות לאיצטדיון ולשוב למלון מיד בסיום המשחק, שם תשהה במשך השבת ובמוצ"ש תטוס חזרה לישראל.
