הסנקציות הכלכליות החדשות שהוטלו על בכירים בממשל הרוסי ועל חברות הקשורות לשלטון במוסקבה, ביניהן ענקית האנרגיה "גזפרום", עלולות להוביל ליותר מהורדת דירוג האשראי של המדינה הגדולה בעולם. אחת האפשרויות היא אפילו הדחת הנבחרת מגביע העולם. ויש באופציה הזו מרכיב אופטימי במיוחד, לפחות עבור ישראל.
ב"אס" הספרדי הוזכר התקדים של דנמרק, שהרוויחה מהשעייתה של יוגוסלביה מיורו 1992, נכנסה במקומה ורצה עד לזכיה סנסציונית בתואר. אז אמנם רוסיה עדיין לא שקועה במלחמה בהיקף מלא ובפיפ"א עוד לא מדברים על השעיה, אבל בזכות התקדים ישראל עשויה להיות הראשונה בתור במקרה של השעיה.
הנבחרת של אלי גוטמן סיימה במקום השלישי את בית מוקדמות גביע העולם, אחרי רוסיה ופורטוגל, שעלתה לטורניר הגמר בעקבות ניצחון במפגש הכפול על שבדיה. אם רוסיה אכן תושעה, אז ישראל נחשבת למועמדת מובילה לרשת את מקומה, למרות שבפיפ"א ישמחו להעניק את הכרטיס לזלאטן איברהימוביץ' וחבריו.
לא ידוע לנו בינתיים על סיטואציה כזו, לא קיבלנו כל פניה מפיפ"א בעניין זה", נכתב בתגובה מטעם ההתאחדות. "במידה שיהיה שינוי, אנו כמובן נפעל כמתבקש בסיטואציה שתיווצר - על כל הנובע מכך".
לא מדובר בפעם הראשונה שהאפשרות עולה על הפרק. סנאטורים רפובליקנים בארצות הברית פנו לנשיא פיפ"א ספ בלאטר ודרשו לשלול מרוסיה את המקום בגביע העולם הקרוב. בנוסף, הפצירו במנהל השווייצרי כי גם אירוח גביע העולם 2018 יישל בעקבות ההתנהלות של ממשל פוטין בטענה ש"לא מגיע להם הכבוד".
הסנאטורים מארק קירק (אילינוי) ודן קואטס (אינדיאנה), שניהם מהמפלגה הרפובליקנית, הזכירו את הדחתה של יוגוסלביה מיורו 1992 וממונדיאל 1994 בשל המלחמה שהתחוללה בשטחה: "מאחר שרוסיה הציגה חוסר כבוד משווע כלפי עקרונות פיפ"א והחוק הבין-לאומי, אנחנו מקווים שתסכים כי לא מגיע לה הכבוד לארח את טורניר גביע העולם או להשתתף באחד".
שני הסנאטורים אף מצאו סימוכין לטענות שלהם: "בסעיף מספר 3 לתקנון פיפ"א נקבע כי אפליה מכל סוג כנגד מדינה, אדם פרטי או קבוצת אנשים בשל מוצא אתני, מגדר, שפה, דת, פוליטיקה או כל סיבה אחרת אסורה בהחלט וגוררת ענישה בדמות השעיה או הרחקה".
קשה להאמין שבמצב הנוכחי אכן יוחלט להשעות את רוסיה או אפילו להעניש אותה קלות, ובוודאי שלא לפנות מקום לישראל במקומה, אבל הלחץ הולך ומתגבר. הנבחרת של קאפלו שובצה לבית 8 יחד עם בלגיה, אלג'יריה וקוריאה הדרומית, כאשר קיימת אפשרות למפגש עם ארצות הברית בשמינית הגמר.
