13 נבחרות תשלח אירופה למונדיאל ב-2014 וישראל היא ללא ספק לא אחת מבין 13 הנבחרות הטובות ביבשת, אבל אופי, כך מתברר, יש לה לא מעט והרבה פעמים זה גם מספיק בכדורגל. הנבחרת בכחול-לבן היתה רחוקה מלהרשים אמש (שלישי) בצפון אירלנד, אבל שערים מאוחרים של ליאור רפאלוב ועדן בן בסט סידרו לה 0:2 ואת האפשרות להמשיך ולחלום על הכרטיס לפלייאוף (המקום הראשון לא בהישג יד).

כדורגל גדול כאמור לא היה בבלפסט, אבל לנבחרת ישראל מגיעות הרבה מחמאות על הניצחון לאור הנסיבות. מעבר לעובדה שנאלצה לשחק בקור מקפיא עצמות, החבורה של אלי גוטמן עלתה לכר הדשא אחרי שנחלה אכזבה עצומה רק 4 ימים קודם לכן (3:3 עם פורטוגל אחרי שער שיוויון בדקה ה-93). בניגוד לשנים עברו, הנבחרת הראתה אופי והתאוששה בזמן כדי לצאת עם 3 נקודות, שמשאירות פתח של תקווה לקראת המשך הקמפיין.

"כשהתחלנו את ההכנות לפורטוגל אמרתי לשחקנים שלי שבעוד 10 ימים יהיו תמונות שיסמלו את המשחקים האלה והם אלו שיקבעו אילו תמונות אלו יהיו", סיפר גוטמן בבית המלון. "אנחנו נמצאים בנקודת ציון בה יש נבחרת מגובשת, נבחרת שעדיין לא מיצתה את מלוא הפוטנציאל שלה. זו נבחרת שגורמת להרגיש את העוצמות שלה. שחקנים מחפים אחד על השני, נלחמים אחד עבור השני. הדברים האלה נותנים הרבה בטחון למאמן כדורגל".

"השחקנים יודעים את הקו שלי והבינו אותי. אני מקווה שהשחקנים ימשיכו במגמות השיפור בקבוצות שלהם", הוסיף המאמן הלאומי בשיחה עם שליח ערוץ הספורט לבלפסט. "אני רוצה לציין את דודו אוואט. הוא היה שם בשבילנו במשחק הזה וגם מול לוקסמבורג בדקה הראשונה. אנחנו לא ספרד. לא נייצר 10 מצבים וניתן 3 שערים. יש לנו שחקנים שמבחינה טכנית וקור רוח מול השער יש להם את זה".

דודו אוואט ספג הרבה אש בעקבות הטעות שלו שהובילה לשער של פורטוגל בדקה ה-93. אמש בבלפסט הוא סיפק שתי הצלות גדולות ושמר את הנבחרת בתמונה. חברו הטוב, יוסי בניון, החליט לסגור חשבון עם המבקרים: "דודו החזיר את כל העכברים בחזרה לחורים שלהם. הבקענו שני שערים בשני מהלכים יפים, אבל מי שניצח לנו את המשחק היה דודו. עשינו ניצחון חשוב במגרש קשה נגד נבחרת אגרסיבית מאוד".

הבלם טל בן חיים הוסיף: "אני שמח שסוף סוף ראינו את הנבחרת עומדת טוב ונלחמת. כל הכבוד לכולם, בלי יוצא מהכלל. אפשר להגיד כל הכבוד לכולם, כולל לעדן שעלה פצוע ודודו שנתן עצירה גדולה שנתנה לנו כוח. אנחנו צריכים תמיד להיות אופטימיים. מול פורטוגל עשינו משחק יוצא מהכלל אבל שמטנו 2 נקודות מאוד חשובות. לא היה פשוט להתאושש מנטאלית, אבל הצוות הכין אותנו טוב למשחק הזה ולא רצינו לבוא לחינם. היה משחק לחימה יוצא מהכלל. עשינו כאן חג לבד והשארנו את המשפחות בארץ ולא רצינו לבוא סתם. באנו לנצח".