"אני מרגיש מצוין, כיף להגיע לנבחרת", אמר שוער הנבחרת ובית"ר ירושלים, אריאל הרוש, "אני חדור מוטיבציה כמו כולם לקראת המשחקים הקרובים. מאוד מחמיא לי שמסמנים אותי כיורש של דודו אוואט. בכל המשחקים שהוא לא הגיע שיחקתי - פינלנד, צ'כיה והונדורס. זה הרבה במחשבות שלי ואני יודע שיש ממני הרבה ציפיות. אני מקווה שאעמוד בהן".
בשני המשחקים האחרונים, בית"ר ירושלים ספגה שערים שטותיים והרוש עמד במוקד. "רק גול אחד קיבלתי בדקה ה-90 באשמתי וזה קורה לכולם", הסביר הרוש, "אל תגידו שהכל היה באשמתי. לא אקשיב למה שאומרים בתקשורת כי זו לא דעה מקצועית. אתם מדברים על גול אחד בדקה ה-90, דווקא במשחק טוב שלי. אני לא פגוע, העניינים יצאו מפרופורציה ועדיף לא לדבר על זה. באתי לנבחרת עם חיוך ואווירה טובה".
"לא יהיה קל מול אזרבייג'אן למרות מה שאתם חושבים", הוסיף השוער על המשחק הקרוב, "גם כולם חשבו שרוסיה תנצח את צפון אירלנד. זה משחק קשה ואנחנו באים אליו ברצינות. זה משחק מאוד חשוב ונקווה שניקח את הנקודות".
גוטמן כינס את השחקנים ואמר להם: "אני מאמין בכם ומבקש מכם, אל תסתכלו על רוסיה, רק על אזרבייג'אן. תאמינו בעצמכם ובכוח של כולנו. זה מה שקורה בכדורגל, שחקנים נפצעים, זה חלק מהמשחק ונפתח חלון הזדמנויות עבור כל אחד מכם. אני מאמין בכל אחד בחדר הזה, ואתם תקבעו מי ישחק".
"אי אפשר להתעלם ממכת הפציעות", אמר גל אלברמן, קשר הנבחרת ומכבי ת"א, "בניגוד לקבוצה, למאמן הנבחרת יש מלא אופציות למלא את החסר. יש הרבה שחקנים ראויים וכל מי שיוזמן יצטרך לתת מעצמו מעל ומעבר כדי שנעמוד במטרה שלנו. אני בטוח שכל שחקן שיקבל את ההזדמנות שלו ירצה להוכיח שהמקום שלו כאן. אין ספק שכל הפצועים מאוד משמעותיים ואני מקווה שיחזרו כמה שיותר מהר. כל מי שיקרא לדגל יצטרך להוכיח את עצמו".
"המשחק הראשון בבית מאוד משמעותי עבורנו", המשיך הקשר, "אני מבקש מהקהל לבוא ולתמוך, אני זקוקים לו. באצטדיון בר"ג צריך מאסה של אוהדים כדי שנרגיש אותם. כשיש שני משחקים בסמיכות, אז שניהם יושבים בראש, אבל צריך להתרכז בשבת לפני שנתרכז ברוסיה. הוצאנו תיקו באזרביג'אן והם יכולים לעשות לנו צרות. אם נקבל בראש נשלם ביוקר. אנחו מספיק בוגרים כדי להבין את המשמעות של המשחק הראשון. צריך לסמן וי ולהמשיך הלאה".
"לכל אורך הקריירה שלי בנבחרת כיבדתי כל החלטה של המאמן", סיכם אלברמן שהיה טוב במשחק הידידות של אוקראינה כאשר נכנס כמחליף, "ברור שכל שחקן שמגיע רוצה להצליח ולשחק, אבל אני אכבד כל החלטה".
בתוך כך, אופיר דוידזאדה ועופר ורטה צפויים לפתוח בהרכב של אלי גוטמן. ליאור רפאלוב, טל בן חיים, דודו אוואט וביברס נאתכו נחתו בארץ מאוחר, ולא נטלו חלק באימון.
