זה היה באוויר והבוקר זה הפך לרשמי: יו"ר ההתאחדות לכדורגל, עופר עיני, נפגש היום (ראשון) עם אלישע לוי והודיע לו כי ימליץ להנהלה, שתתכנס ב-8 בנובמבר, על אי הארכת חוזהו. המאמן עצמו אמר: "היתה לי זכות גדולה לאמן את הנבחרת ונהניתי משיתוף פעולה מלא עם עיני וכל גורם בהתאחדות. אין בי חרטה ולו הקטנה ביותר על ההחלטה לקבל עלי את התפקיד התובעני, המחייב והיוקרתי ביותר בכדורגל הישראלי.
"עשיתי הכל כדי שהנבחרת תצליח ולעולם אשאר אוהד גדול שלה. היו לי ולצוות שעבד עמי רגעים נפלאים, בצד רגעים פחות מוצלחים, ואני רוצה להודות לכל אחד מהם, כמו גם לאוהדים ולאוהדות שידעו בלא מעט הזדמנויות להזכיר לנו עד כמה הם אוהבים ומחויבים לנבחרת של כולנו. חשוב לי להודות לכל מי שעושה למען הנבחרת לילות כימים, אנשים שעבורם הנבחרת היא הדבר החשוב ביותר. אני מאחל הצלחה למי שיוביל את הנבחרת בקמפיין הבא ומתחייב לתמוך בה ללא סייג".
עיני אמר: "אלישע לוי היה ונשאר מאמן מצוין, ואני מודה לו על העבודה המשותפת, על ההשקעה הרבה ועל התרומה לנבחרת. לצד ניצחונות יפים במהלך קמפיין מוקדמות המונדיאל ולא מעט רגעים טובים, היו גם דברים פחות מוצלחים. אלישע, בכך אין לאיש ספק, עשה הכל כדי להביא להצלחת הנבחרת. החובה שלנו היא לקיים בחינה אמיתית ומעמיקה לגבי הנבחרת הבוגרת ולאפשר למאמן הבא את התנאים הטובים והנכונים ביותר להצלחה".
במהלך הפגישה בין השניים, אלישע הציג דו"ח שמתייחס לתקופה שלו בנבחרת עם הסברים על בעיות משמעת והפן המקצועי של הקמפיין. עיני שחזר משהות ארוכה בחו"ל, יבדוק בימים הקרובים יחד עם היועץ המשפטי החדש, עמית פינס, האם ניתן להשתמש בוועדת האיתור הישנה או לבנות חדשה שתבחר את המאמן הבא. כבר עכשיו ברור שאין הסכמות בשלב זה בוועדת האיתור בכל הנוגע לזהות מחליפו של אלישע.
שמותיהם של רוני לוי, ברק בכר, יוסי אבוקסיס וניר קלינגר עלו כשגם מועמדים זרים על הפרק. עיני עצמו מעוניין בשילוב של שחקן עבר לצד מאמן בכיר, והוא הזכיר את שמו של אברהם גרנט עם שיאן ההופעות בנבחרת - יוסי בניון. כזכור, אקס צ'לסי כבר אימן בעבר את הנבחרת בין 2002 ל-2006.
בכל מקרה, בהתאחדות לא ימהרו להחתים מאמן מסיבה כלכלית. לקמפיין הבא במוקדמות יורו 2020 יש עוד זמן וגם לא מתוכננים משחקי אימון. יש לציין כי עיני אמור להודיע, עד ינואר, אם בכוונתו לרוץ לעוד קדנציה כיו"ר ההתאחדות כשזו השנה הרביעית שלו בתפקיד. הוא נוטה שלא להמשיך, אבל בכל מרה ייקח חלק מרכזי בקביעת המאמן הבא.
