ביום שאחרי ההפסד הביתי השלישי בקמפיין והמביך ביותר מול קפריסין, בהתאחדות לכדורגל קיבלו החלטה שאלי גוטמן יסיים את תפקידו כמאמן נבחרת ישראל מיד בתום המשחק ביום שלישי מול בלגיה. "גוטמן נכשל ברגע האמת", אמרו בהתאחדות. היו"ר עופר עיני, שהאמין בגוטמן לכל אורך הדרך, מעוניין להחתים מאמן לארבע שנים נוכח ההגרלה הקשה של ישראל במוקדמות מונדיאל 2018 ולא פוסל מינוי מאמן זר, להיפך. שמו של פאקו אייסטרן, אקס מכבי ת"א שמאמן כעת במקסיקו, עלה בשיחות סגורות.
מעבר לאכזבה המובנת מגוטמן, ראשי ההתאחדות התאכזבו מאוד מהיכולת של השחקנים, וגם האופטימיים ביותר לא מאמינים שאפילו ניצחון בבריסל מול בלגיה שכבר עלתה ליורו, יספיק כדי להגיע למשחקי ההצלבה. "כולם צריכים לעשות חשבון נפש. היו שחקנים שברחו מהמשחק, זה פשוט בלתי נתפס. כוכבים בליגה עשו במכנסיים ולא עמדו בלחץ", אמרו בהתאחדות. זו כמובן אינה הפעם הראשונה שהנבחרת בועטת בדלי במשחק קריטי, אבל ההפסד אמש בטדי הפך לאחד הביזיונות הכי גדולים, בעיקר בגלל המשחק הכל כך נרפה של השחקנים בכחול. בהתאחדות בנו על הכנסה גבוהה כתוצאה מעלייה ליורו, וכעת מדברים על אובדן של 50 מיליון שקלים שהיו סוגרים את כל החובות של ההתאחדות.
עם שריקת הסיום, המראות בחדר ההלבשה של הנבחרת היו של הלם מוחלט. שחקנים ישבו עם הראש בין הידיים וניסו לעכל את ההפסד. "היתה דממה בהתחלה, אף אחד לא דיבר. רק אחרי כמה דקות אמרנו אחד לשני שזה לא נגמר ונבוא לנצח בבלגיה, אבל אף אחד אצלנו לא מאמין שזה אפשרי. אכזבנו את כל המדינה דווקא ברגעים הכי קשים. זה כתם שיהיה לכל אחד מאיתנו עד הפרישה", אמר אחד השחקנים. אגב, גם במהלך ארוחת הערב בבית המלון לא שוחח גוטמן עם השחקנים, אשר חלק מהם ויתר על הירידה לחדר האוכל ועלה מיד לחדרים.
במשחק מול בלגיה גוטמן יבצע מספר שינויים. ניר ביטון (צהובים) ואלי דסה (פציעה) ייעדרו מהסגל, כמו גם אחמד עאבד הפצוע, ששוחרר מהנסיעה. שרן ייני, שזומן אמש, צפוי לפתוח ב-11 בבריסל, כאשר גם אוראל דגני ודור פרץ צפויים לקבל את חולצת ההרכב. במקרה של הקשר הצעיר של מכבי ת"א זו תהיה הופעת בכורה. גם בחלק הקדמי יהיו שינויים וייתכן שמאור מליקסון ואבי ריקן יפתחו. "החיסרון של ביברס הורגש מאוד. כל הזמן אומרים שהוא לא נותן לנבחרת את מה שהוא נותן ברוסיה, אבל איתו זה היה נראה אחרת", אמרו בנבחרת.
תגובות השחקנים
"אחרי המשחק ביום שלישי נוכל להגיד שהקמפיין נגמר, כל עוד יש סיכוי כלשהו אף אחד לא יכול להרים ידיים", ניסה תומר חמד לשמור על תקווה והוסיף: "ברור שזה יהיה קשה. זה נראה לא הגיוני שננצח את בלגיה בחוץ, אבל בכדורגל קרו דברים. לא ניסע לשם בשביל להעביר 90 דקות. כמובן שיגידו שזה חסר סיכוי, אבל בתור מקצוענים אנחנו צריכים להאמין שאפשר לעשות משהו".
חלוץ ברייטון התייחס ליכולת החלשה שלו ושל חבריו ואמר: "לא יודע אם הנבחרת היתה מפוחדת. יכול להיות שהחשיבות של המשחק הזה השפיעה, למרות שהדקות הראשונות נראו די טוב. אין תירוצים. זה משחק שהיינו צריכים לנצח. זו הזדמנות שלא תחזור הרבה זמן. נבחרת ישראל כבר הרבה שנים לא עושה את זה ברגע האמת".
ערן זהבי, הכוכב הגדול של הכדורגל הישראלי ומי שאמור היה לסחוב את הנבחרת על כתפיו, נראה כמעט אובד עצות. "יום עצוב לכדורגל. ברגע שלא עשינו את העבודה שלנו - אין מה להסתכל על נבחרות אחרות. זה יהיה נס אם ננצח בבלגיה", הודה קשר מכבי ת"א, אך הבהיר: "לא ניסע לשם בשביל לטייל. ננסה לעשות את המיטב ומה שיהיה יהיה. ברור שאני רוצה לעזור כמה שיותר, אבל ברגע שלא משחקים טוב כנבחרת אז קשה לי לבוא לידי ביטוי. זה הכל תירוצים. אין לי הסבר למה אנחנו לא באים לידי ביטוי".
על העתיד שלו בנבחרת ישראל אמר זהבי: "יש את החשש הזה שגם הדור שלי לא יעלה לטורניר גדול. כרגע זה גם נראה רחוק מאוד, כי ההגרלה של המונדיאל לא בישרה לנו טובות. בכל מקרה, לנבחרת ישראל באים מאהבה, גם אם לא עולים וגם אם חווים אכזבות. ביזיון? השחקנים רצו לעשות הכל כדי לשמח. אולי הדרך לא היתה נכונה, אבל אני לא יכול לבוא בטענה לאף שחקן".
