(בווידאו: התבוסה של הנבחרת הצעירה 3:0 לפורטוגל)
"אתה יודע מה הבעיה שלכם בישראל? אתם תמיד מסתכלים על הצד השלילי. צריך לחשוב מהצד החיובי ולהיות ריאליסטי. לא לחשוב שאתם לא טובים, אלא לחשוב איפה אפשר להשתפר. הגישה אצלכם היא קודם כל פסימיסטית". כזה הוא מיכאל ניס, המנהל המקצועי לשעבר של הנבחרות הצעירות של ישראל: חושב חיובי, לא נוטר טינה, צופה מהצד, אבל מבין הכול.
הגרמני היה אמור להיות הג'ורדי קרויף של נבחרות ישראל, זה שבמקום לבנות לעצמו בית חדש בקרלסרוהה, ייצור מבנה אירופי לנבחרות ישראל. אך מה שהתחיל כהבטחה גדולה, הסתיים לאחר שנתיים בלבד כשההתאחדות לכדורגל החליטה על סיום תפקידו. חצי שנה לאחר שעזב, ניס מתייחס בראיון מיוחד לערוץ הספורט לבעיות עימן התמודד, הכדורגלן הישראלי, הדרכים לשיפורו וגם לאן אנו באמת יכולים להגיע.
"היה ואולי עדיין קיים בכדורגל הישראלי משבר כלכלי מאוד קשה", מתייחס ניס לסביבת העבודה בנבחרות הישראליות בתקופתו, "איך זה מתבטא? צוות האימון קטן יותר, מחנות האימון קצרים יותר - במקום עשרים ימי אימון, אתה נאלץ להסתפק בפחות. אבל לשחקנים, לצוות וגם למנהלים היה הרבה אמביציה להתמודד עם הקשיים ולגשר על הפערים. כולנו הושפענו מהמצב הזה ועדיין עשינו תוצאות טובות והייתי מאוד שמח מזה".
לאחר שסיים במקום השני במוקדמות אליפות אירופה ונראה היה שימשיך בתפקידו, הודיעה ההתאחדות לניס כי אין בכוונתה לחדש את חוזהו. "לא המשיכו איתי בגלל קשיים כלכליים בלבד. לא התאכזבתי, אני מקווה שנמצא את הדרך לעבוד יחד שוב", קבע הגרמני, שבכל זאת עקץ: "החוזה היה לטווח קצר מאוד ולא יכולתי להשפיע על האורך. קשה להוביל שינוי עקבי בפרק זמן קצר. כדי לשנות צריך יותר שנים, אני בטוח שיכולתי להמשיך את התהליך שהתחלתי, אבל זה לא תלוי בי".
"כישלון? לדעתי הקדנציה שלי הייתה מאוד מוצלחת. העפלנו לראשונה עם נבחרת הנוער לאליפות אירופה. הנבחרת עד גיל 21 וגם נבחרת הנערים היו על סף העפלה לטורניר גדול. תן לי מישהו אחד בהיסטוריה של ישראל שהביא אחוזי הצלחה כאלה. בגילאים צעירים העפלה היא לא הכול, הייתה לנו דרך", המשיך ניס, ונשמע בדיוק כמו רן בן שמעון.
מאמין באמונה שלמה
כשהמאמן עזב לא מעט גבות הורמו מצד השחקנים. אלי דסה, קפטן הנבחרת דאז, העיד שהמאמן הציל לרבים משחקני הנבחרת את הקריירה. "לחלוטין השחקנים הישראלים אינם ממצים את הפוטנציאל הטמון בהם. אימנתי בהמון מקומות. לכדורגלן הישראלי יש טכניקה ברמה הגבוהה ביותר, שיכולה לאפשר לו להתחרות בכל במה מבלי להתבייש", הסביר הגרמני ברגע של ציונות.
אולם לפי ניס, הבעיה של הכדורגלן הישראלי היא בעיקר בראש. "בצד המנטאלי השחקנים מאוד לא יציבים וזה משפיע על המגרש. כדי שיצליחו, הם צריכים את הפילוסופיה הנכונה כדי לבטא את עצמם, זה משהו שצריך להטמיע לאורך שנים ולא ביום אחד. בעיה פיזית? אני לא מסכים שזה משהו שצריך להשלים איתו כעובדה מוגמרת. אם מגיל צעיר ישימו דגש על זה, אז תרגישו את ההבדל", ייעץ הגרמני.
למרות שנבחרת ישראל נוחלת אכזבה בכל קמפיין מחדש, המאמן בטוח שאפשר אחרת. "לנבחרת הישראלית יש פוטנציאל לא ליפול ברמה מנבחרות כמו שווייץ ושבדיה שמגיעות לטורנירים גדולים. אני בטוח שאפשר להתמודד מול כל המדינות. תנו לשחקנים לשחק באופן קבוע ורציף ואל תחליפו אותם אחרי הפסד אחד. אם תבחן את התוצאות בגילאי נוער, ישראל ניצחה נבחרות כמו הולנד, רוסיה ועוד, אז למה בבוגרים זה צריך להיות אחרת? אין סיבה", אמר בהחלטיות.
כמאמן הצעירה ניס הביע אמון בשחקנים ששיחקו תחתיו שלימים הפכו לשחקני הרכב קבועים בקבוצות הגדולות בכדורגל הישראלי. מעל כולם בולט החלוץ המצטיין בשווייץ לשנת 2015, מונס דאבור, שקיבל מניס את האשראי להוביל את התקפת הנבחרת למרות שהעביר את הזמן על ספסל מכבי תל אביב. "זה לא שינה לי שהוא לא שיחק במכבי, מיד זיהיתי שדאבור הוא שחקן מצוין. ההצלחה שלו כיום ממש לא מפתיעה אותי. הוא לא נפל מאף שחקן ששיחקנו מולו וכל הגנה באירופה התקשתה נגדו. אם הוא ימשיך ככה הוא יכול להגיע הכי רחוק שיש ולשחק בבונדסליגה ובפרמיירליג", פסק בהחלטיות.
לדעת ניס, דאבור הוא לא היחיד שצריך להוביל את הנבחרת. הגרמני בטוח שהשחקנים שהיו תחתיו הם אלה שצריכים להוביל בעתיד. "השחקנים ששיחקו אצלי חייבים להיות שחקנים טובים בנבחרת הבוגרת והם בשלים להתמודד ברמות הגבוהות. אני מכיר את הנבחרות האחרות באירופה והשחקנים הישראלים לא צריכים להתבייש. שחקנים כמו דאבור, רועי קהת, אלי דסה וטאלב טוואטחה הם שחקנים מצוינים שיכולים להוביל ולהישיר מבט לכל יריב באירופה. אין לי ספק שהם יגיעו לרמות הגבוהות אם רק יקבלו את הצ'אנס. לכדורגל הישראלי אסור לפספס כישרונות כמותם", קרא ניס למקבלי ההחלטות.
עוקב מרחוק אחרי הכדורגל הישראלי
הדחה כואבת ממוקדמות היורו והעפלה היסטורית של מכבי תל אביב לליגת האלופות היו רק חלק מהאירועים שעברו על הכדורגל הישראלי מאז שניס עזב. הוא עקב מרחוק ומעודכן בכל המתרחש. "אלי גוטמן מאמן מצוין. ראיתי שלא העפלתם ליורו ואני בטוח שזה מאכזב עבורכם", השתתף המאמן בצערנו בג'נטלמניות, "צריך לקחת את הדברים בפרופורציות הנכונות. אם לוקחים בחשבון את כל נדבכי הכדורגל הישראלי - ההשקעות המועטות, מספר השחקנים המועטים - צריך להבין שהתוצאות היו יכולות להיות גרועות בהרבה. חייבים להסתכל בפרופורציות ולהבין שביחס לבעיות הקיומיות והמבניות, הכדורגל הישראלי הוא יחסית מצליח לדעתי", ניסה לנחם ללא הואיל.
גם את הקמפיין של מכבי תל אביב, במהלכו טרם צברה נקודה והבקיעה שער אחד בלבד, הגרמני רואה כנקודה חיובית. "מכבי תל אביב? אני חושב שזה היה ברור שהם לא יעשו משהו מעבר להעפלה וזה עדיין הישג גדול לכדורגל הישראלי", אמר, "צריך להיות ריאליים גם. זו לא הרמה שמכבי יכולה להתמודד בה ואם חשבתם אחרת אז לא קראתם את התמונה נכון".
ממקום מושבו בגרמניה ניס קורא את הדיווחים על הצטרפות אפשרית של ערן זהבי להאנובר מהבונדסליגה. מאמן הצעירה לשעבר בטוח שלכוכב הצהובים יש מקום בליגה הראשונה במולדתו. "ערן זהבי הוא השחקן הדומיננטי ביותר בישראל. אני לא מכיר הרבה שחקנים שכובשים מעל 30 גולים בעונה בצורה עקבית שנה אחר שנה. זהבי יכול להתאים לבונדסליגה בחוש השערים, בתשוקה שלו ובווינריות שלו. הוא יוכל להשתלב כאן", קבע.
בפתיחת העונה הוזכר ניס כמועמד לנבחרת ישראל ואף פורסם שהפועל תל אביב בחיפושיה אחר מאמן פנתה לגרמני. "הפועל תל אביב פנו אליי בקיץ? תרשה לי לא להגיב לנושא. אני תמיד פתוח לכל הצעה", הוא טען, "אני גמיש ויכול לעבוד בכל מיני סוגים של תפקידים. תמיד רציתי להגשים את החלומות שלי. יכולתי ליישם את הדברים והשאיפות שלי בישראל. היה לי זמן מצוין פה ואשמח לחזור ולהמשיך את מה שהתחלתי בנבחרות ואולי גם בקבוצות", השאיר ניס את האופציות פתוחות עבורו.
לגבי הנבחרת, ניס יודע שבין אם זה יהיה הוא ובין אם יהיה מועמד אחר, המאמן הבא של הנבחרת הבוגרת חייב לקבל קרדיט ממושך יותר. הוא סיכם: "אם להיות כנים, לישראל אין סיכוי להעפיל מהבית שלה במוקדמות המונדיאל. זו הזדמנות מצוינת לבנות משהו לטווח הארוך. למנות מאמן לתקופה ארוכה. אחד שיגיע בקמפיין כזה זה לא יהיה מדד לכלום".
