שלושה ימים אחרי האירועים המכוערים בדרבי התל אביבי, ערן זהבי התיישב הערב (חמישי) מול המיקרופונים וסיפק התייחסות ראשונה מנקודת המבט שלו. מעבר לדברים שהיה צפוי שיאמר, כוכב מכבי תל אביב - כך נראה - פתח גם תיבת פנדורה.
זהבי, שבאופן טבעי היה נסער ונרגש במהלך מסיבת העיתונאים, חשף כי אף גורם בהתאחדות לכדורגל, כולל אלי גוטמן, לא שוחח עימו והביע את תמיכתו בעקבות אותו עימות מול האוהד של הפועל ת"א. "מרגיש קצת פחות נוח לייצג כרגע את המדינה", הודה קשר מכבי ת"א בגילוי לב במסע"ת.
בנבחרת ישראל, כצפוי, לא אהבו את הדברים האלו של זהבי, אולי השחקן החשוב ביותר בסגל של גוטמן לקראת המשחק מול בוסניה ב-16 בנובמבר. מאמן הנבחרת אלי גוטמן העביר מסר חד וברור כשאמר: "כל חיי גיניתי אלימות ויצאתי נגדה באופן הכי ברור שיש. בחרתי לחכות מעט עד שהמהומה תירגע בטרם אגיב למה שאירע בדרבי ביום שני, אבל כבר למחרת יצרתי קשר עם ערן זהבי, שכנראה לא היה מודע לכך בשל סערת הרגשות בה היה. הדרך בה בחר זהבי להתבטא הערב שגויה ולא הוגנת, לא כלפיי חבריו לנבחרת ולא כלפיי. ימים יגידו אם נצליח להשאיר זאת מאחור". לאתר ערוץ הספורט אף נודע בימים האחרונים שלח גוטמן גם הודעה לזהבי בה נכתב: "מקווה שאשתך והילד בסדר".
מלבד המאמן, הוצאה הודעה רשמית גם מטעם הנבחרת בה נכתב: "נבחרת ישראל, רגע לפני ההתכנסות למפגש עם בוסניה, משחק בעל חשיבות לאומית אליו יגיעו 30 אלף אוהדים, תמשיך להיות מאוחדת ומגובשת. כל שחקן בנבחרת ישראל מודע לחוויה הקשה שעבר ערן זהבי וכולם הבהירו כי תקיפת שחקן על ידי אוהד היא חציית קו אדום". יש לציין כי על אף התגובה החריפה של המאמן הלאומי להתבטאות של זהבי, הקשר צפוי לקבל בכל זאת זימון לסגל לקראת המפגש עם בוסניה.
גם גורם בנבחרת הגיב לדברים ואמר: "לשחק בנבחרת ישראל זה לא חובה. אם ערן מרגיש לא בנוח לייצג את המדינה, אז הוא צריך להתבייש". כמו כן, ערן זהבי התרעם על כך שאף אחד מראשי הכדורגל בישראל לא קם ודאג שהכרטיס האדום שספג בדרבי יבוטל. "אם הדברים היו תלויים באלי גוטמן או בהתאחדות לכדורגל - האדום היה מבוטל. דבריו של זהבי נאמרו כנראה בלי מחשבה", הוסיף אותו גורם.
גם ההתאחדות עצמה הגיבה באופן רשמי: "אנחנו מבינים לחלוטין את התחושות הקשות שמלוות את ערן זהבי בימים האחרונים, אך למן הרגע הראשון הבהירה ההתאחדות לכדורגל ויושב הראש עופר עיני את סלידתם מתקיפת ערן זהבי ואת חציית הקו האדום באותו ערב עצוב לכדורגל הישראלי. קשה לטעות בתגובות הנחרצות של ראשי ההתאחדות ובאינספור ראיונות בהם הבהרנו מעל לכל ספק כי יש לעשות הכל כדי למנוע סיטואציה אלימה ומסוכנת בה שחקן מותקף על ידי פורע חוק.
ראשי ההתאחדות הקדישו את הימים האחרונים כדי להשתתף בדיונים שמטרתם אחת – למנוע הישנות של מקרה מעין זה, ולהבטיח שיתוף פעולה מצד כל הגורמים שיש בו כדי לשרת מטרה זו. ההתאחדות לכדורגל אינה מחליטה על הוצאת כרטיס אדום או על ביטולו. יש גופים עצמאיים במסגרת ההתאחדות שתפקידם לקבל החלטות מקצועיות על פי שיקול דעתם. מנכ"ל ההתאחדות, רתם קמר, התייחס גם להחלטת בית הדין לא לבטל את הכרטיס האדום - 'מאחר והתקנון אינו מאפשר ביטולו של כרטיס אדום, תבחן ההתאחדות אפשרות לתיקון התקנון כך שניתן יהיה לשקול זאת להבא במקרים חריגים'".
