המסע החלומי של הנבחרת הצעירה יגיע לשיא מחר (רביעי), כאשר החניכים של גיא לוזון יעלו על הדשא בבאטומי למפגש היסטורי בחצי גמר היורו מול אנגליה החזקה. בדקנו עד כמה קשה לנבחרות קטנות-בינוניות בסדר גודל של ישראל ללכת עד הסוף בטורניר.
המסקנה העולה: אם ישראל תעבור את אנגליה ותעפיל לגמר, מדובר בפיינליסטית המפתיעה ביותר בתולדות הטורניר. יחסי ההימורים כמובן הולכים עם האנגלים שכבר ניצחו ללא בעיות - 0:2 - את הנבחרת בכחול לבן בשלב הבתים.
מבחינה היסטורית, ספרד, איטליה, גרמניה, אנגליה וצרפת - המעצמות הגדולות של היבשת זכו ב-16 מ-23 הטורנירים לנבחרות עד גיל 21. את הפירורים השאירו לרוסיה (2 זכיות), הולנד, סרביה, צ'כיה ושבדיה (זכיה אחת). אף אחת מהן לא נחשבת לנבחרת קטנה בסגל גודל אירופי.
צ'כיה שזכתה בטורניר ב-2002 נהנתה מדור זהב עם פטר צ'ך הגדול בשער ומילאן בארוש בהתקפה ושנתיים לאחר מכן הסגל המהולל שלה העפיל לרבע גמר היורו. שבדיה הדהימה את אירופה ב-2015 לאחר ניצחון על פורטוגל בפנדלים וזכתה בגביע כאשר הכוכב היחיד שיצא מהסגל שלה הוא ויקטור לינדלוף ממנצ'סטר יונייטד.
יוון היא אחת הנבחרות הבלתי צפויות ששיחקו בגמר היורו עד גיל 21. הפעם השניה והאחרונה שלה ב-1998, כשהיוונים הפסידו לספרד 1:0 בגמר. אז שיחקו אצלה יורגוס קראגוניס ומספר כוכבים שזכו בטורניר הבוגרים של יורו 2004 והדהימו את כל היבשת.
נבחרות צנועות אחרות שהשתתפו בחצי הגמר היו רומניה ב-2019 שהפתיעה את קרואטיה ואנגליה בשלב המוקדם ונעצרה רק על ידי גרמניה האלופה. נורבגיה העפילה מהבית שבו שיחקו ישראל ואנגליה ביורו 2013 שנערך בארץ ונעצרה על ידי ספרד החזקה. ההפתעה הגדולה ביותר עד לישראל 2023 היתה בלארוס ב-2011 שהעפילה לארבע האחרונות והודחה על ידי ספרד רק אחרי הארכה.
כמובן שאי אפשר בלי אוקראינה. הנבחרת שמדינתה נמצאת בעיצומה של מלחמה אכזרית הצליחה בטורניר הנוכחי בניגוד לציפיות להעפיל לחצי הגמר אחרי 1:3 על צרפת ברבע הגמר. האוקראינים ינסו עכשיו להפתיע גם את ספרד.
