נבחרת ישראל המריאה הבוקר (שלישי) למלטה למשחק הידידות מול הנבחרת המקומית שייערך בערב, כשהמאמן אלון חזן והמנהל המקצועי יוסי בניון זימנו 18 שחקנים לסגל, בינהם לא מעט שחקנים שעבורם זו תהיה הופעה ראשונה. עם זאת, רק 17 שחקנים ימריאו, מאחר שאיאד אבו עביד הגיע חולה לנמל התעופה ושוחרר לביתו.
בנבחרת חשבו תחילה לבקש לבצע שבעה חילופים למרות שמותרים שישה בלבד, זאת כדי שכל הסגל שיצא יוכל ליטול חלק במשחק הידידות. עם זאת, לאחר שבלם הפועל באר שבע שוחרר הם לא יצטרכו לעשות זאת, מאחר שכל 17 השחקנים שיירשמו למשחק יוכלו לקבל דקות.
המשלחת תגיע בשעות הצהריים המוקדמת לוואלטה, שם ייפגש עם המאמן אלון חזן, מנהל הנבחרת וסמנכ"ל ההתאחדות אבי לוי, ועוד כמה נציגים שיצאו קודם לכן כדי לא לטוס בחג. "זו הזדמנות לתת לשחקנים טובים דקות בינלאומיות ומי שירשים ויהיה בכושר טוב בליגה יוכל לקבל גם זימון למשחקי האימון בנובמבר", אמרו במשלחת. נכון להבוקר, שני משחקים סגורים לישראל נגד קפריסין וזמביה שייערכו בארץ.
אופיר מרציאנו, שעד המשחק נגד אלבניה היה השוער הראשון של ישראל יפתח בין הקורות, כשגם הקפטן ביברס נאתכו שהתכונן להיכנס בניצחון על אלבניה אבל נאלץ לוותר על מקומו לטובת רז שלמה אחרי פציעת מיגל ויטור, יפתח בקישור. אלי דסה ודני גרופר יפתחו כמגנים, כאשר אחד מבין מארון גנטוס או גוני נאור יפתח במרכז ההגנה לצד רז שלמה.
בנבחרת ראו אתמול את הסטורי שהעלה ערן זהבי בחג ברשתות החברתיות. "לא אשתנה בשביל להשתלב". חלק משחקני הנבחרת טענו כי מדובר בציטוט יח"צני שקשור אולי בפרסום של חברת ההלבשה שאותה הוא מייצג ובשל המצב עם הנבחרת הציטוט הזה קיבל משמעות שונה. "אנחנו מתייחסים לשחקנים שנמצאים פה ולא לשחקנים שאינם בסגל", אמר גורם במשלחת.
