עידן אנדי הרצוג, שיחגוג מחרתיים יום הולדת 50, נפתח אתמול (שישי) ברגל שמאל אחרי הפסד 1:0 לאלבניה במסגרת פתיחת טורניר ליגת האומות. אחרי מחצית ראשונה טובה עם החמצה אדירה של ערן זהבי לקראת ההפסקה, הגיעו דקות רעות במחצית השנייה, דקות שגררו גם ביקורות מצד שחקנים בנבחרת על שיטת המשחק.
"נכון שלא הוגן להאשים את המאמן כי הוא הגיע לא מזמן, אבל הוא איחר בחילופים. ציפינו לבשורה חדשה, וזה לא בא לידי ביטוי. הגיע הזמן שנפסיק לפחד לשחק", אמרו אותם שחקנים, שדאגו לומר שהכעס הוא בעיקר על אנשי ההתאחדות לכדורגל, ובראשם היו"ר לשעבר, עופר עיני, שלא מיהר למנות מאמן אחרי סיום דרכו של אלישע לוי. "אולי אם הרצוג היה מגיע קודם, אז ההכנה הייתה טובה יותר".
בנבחרת הורגשה אכזבה גדולה נוכח העובדה שאלבניה, נבחרת במשבר שחסרה שלושה משחקני ההתקפה הכי טובים שלה, הפסידה את כל משחקי ההכנה בבית. בכל זאת ישראל הצליחה לספוג, ואילולא היכולת הטובה של גיא חיימוב, התוצאה הייתה גבוהה יותר. הרצוג והמנהל הטכני ווילי רוטנשטיינר נצפו מדברים מחוץ לחדר ההלבשה. המאמן עבר ולחץ את ידי השחקנים בסיום.
"אנחנו לא מורגלים לשחק במערך של שלושה בלמים, בטח כשהבלמים ששיחקו, קפילוטו, חבשי וייני מעולם לא שיחקו ביחד", אמר אחד משחקני הנבחרת. "כמעט כל משחק נספוג, אז אולי עדיף לשחק כדורגל קצת יותר התקפי ושמח ופחות זהיר", אמר שחקן נוסף.
ערן זהבי, שעלה לשחק לטענתו עם פציעה בכף הרגל, ימריא לישראל ויעבור MRI, ולכן לא ימריא עם הנבחרת לצפון אירלנד. הקפטן לשעבר עלה לשחק עם זריקה, ובמחצית ביקש לנסות עוד כמה דקות בעיקר אחרי ההחמצה שלו, אבל התקשה והוחלף. "אם ערן היה כובש את השער הפשוט הזה, היינו חוזרים הביתה עם 3 נקודות", אמרו שחקנים בנבחרת, שניחמו את החלוץ בסיום. מי שעוד ייעדר הוא בירם כיאל שלא ימשיך עם הנבחרת לצפון אירלנד ויחזור היום לישראל בשל חתונת אחיו.
מנור סולומון, דור מיכה ותומר חמד יקבלו יותר דקות במשחק האימון בשלישי מול צפון אירלנד, ונראה כי הרצוג גם ישנה מערך כדי לבחון איך זה יעבוד עם שחקנים יותר יצירתיים. בכל מקרה במשחק מול סקוטלנד בחודש הבא בבית הנבחרת כבר לא תפתח עם שלושה בלמים, בטח אחרי התבוסה אתמול של הסקוטים בבית מול בלגיה 4:0. לגבי צפון אירלנד, גם איתן טיבי נמצא בתמונת ההרכב במקום אחד הבלמים.
"נראה שיהיו כמה שינויים כדי ללמוד יותר על שחקנים שלא קיבלו הזדמנות", אמרו בנבחרת, שם ראו גם כמה נקודות אור כמו היכולת במחצית הראשונה של אלי דסה וטאלב טאווטחה, ההופעה הטובה של גיא חיימוב, הכניסה של המחליפים דור מיכה ומנור סולומון למשחק והשקט של דור פרץ.
